마이크로소프트의 공동 창립자 빌 게이츠가 자신의 자산을 기부하는 데 적극 나서겠다고 발표하며 "사실상 모든" 재산을 향후 20년 안에 기부할 것이라고 밝혔다. 그는 자신이 설립한 자선 재단인 게이츠 재단을 통해 이를 이행할 예정이다. 2045년까지 재단은 모든 자산을 기부한 뒤 문을 닫을 계획이다.

게이츠는 기부할 총액이 2천억 달러를 초과할 것으로 예상하고 있으며, 2024년 말 기준으로 재단의 기금은 772억 달러에 달한다고 전했다. 하지만 그가 직면한 문제는 그의 재산이 그가 기부할 수 있는 속도보다 빠르게 성장하고 있다는 점이다. 게이츠 재단은 오는 2026년부터 연간 90억 달러에서 100억 달러를 기부할 계획이지만, 이 수준으로는 자산을 줄일 수 없다는 우려가 제기되고 있다. 데이터 전문 기업인 파운데이션마크의 존 시츠는 이러한 기부율로는 기부가 투자 수익률보다 낮을 것이며, 다소 많은 자산이 남을 수 밖에 없다고 밝혔다.

시츠에 의하면 이러한 상황에서 게이츠는 현금비율을 증가시키거나 기부 금액을 늘려야 할 것이라고 강조했다. 게이츠 재단 측은 2045년까지 자산을 매각하겠다고 했으나, 연간 90억 달러 이상의 기부금으로는 실현 가능성에 대해 구체적인 방안을 밝히지 않았다.

파운데이션마크의 추산에 따르면, 게이츠 재단이 보수적으로 4.5%의 국채에 투자하고 3%의 인플레이션을 고려할 경우, 2046년 초에는 약 140억 달러의 잔여금이 남을 것이라고 한다. 반면 과거와 같이 기부 금액을 인플레이션보다 더 증가시키는 것이 더 가능하다는 시각도 있다. 만약 기부가 연 6% 증가하고 투자 수익률이 7%에 달한다면, 재단은 2046년에 자산을 모두 사용해 약 300억 달러 이상을 기부할 수 있다는 전망이다.

전문가들은 기부가 향후 빠르게 증가할 것으로 예상하며, 이러한 대규모 기부금이 게이츠 재단이 종료된 뒤에도 운영되는 자선 단체들을 지원하는 데 쓰일 수 있다고 언급하고 있다. 게이츠의 '부유한 상태로 생을 마감하지 않겠다는' 결심은 긍정적인 평가를 받지만, 재단의 존재가 종료된 이후 전 세계 보건 활동에 미치는 영향에 대한 우려도 커지고 있다.

재단의 태스크 포스와 단체들이 제시하는 이러한 기부를 통한 영향력은 글로벌 아동 건강 등 유의미한 긍정 효과를 가져왔지만, 20년이라는 짧은 종료 시점이 향후 여러 세대에 걸친 영향력에 대한 물음표를 남기고 있다. 이러한 결정은 명백히 놀라운 것으로, 유타 대학교의 비영리 관리 및 자선학 교수인 레네 아이빈이 언급한 바와 같이 "이런 시대 대비적 판단은 우리 사회의 여러 자선적 노력에 신중하게 접근해야 함을 시사한다."


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