비욘드 미트는 2019년 IPO를 통해 화려한 출발을 알렸지만, 최근 몇 년 간 식물성 고기 산업은 급격한 변화와 하락세를 겪고 있다. 이 기업과 기타 식물성 고기 생산업체들은 더 맛있는 제품을 개발하며 매출이 증가하고 주가가 상승했던 시점과는 달리, 현재는 매출 감소, 대규모 해고, 공장 폐쇄 등의 어려움을 겪고 있다. 비욘드 미트의 주가는 2019년 최고 $239에서 현재 $3 이상으로 떨어졌다.

비욘드 미트의 성공적인 IPO는 고기 대체품에 대한 광범위한 기대감을 반영했으며, 이 시점에 식물성 고기 시장의 매출은 2020년에만 13억 달러에 달하며 2019년 대비 46% 증가했다. 버낸스틴의 미국 식품 수석 연구원 알렉시아 하우드는 “모두가 그들의 이야기를 전달하고 싶어 했다”라며, 이는 소비자들이 제품을 체험하도록 자극했다고 말했다.

그 당시 비욘드 미트에 대한 투자자들의 낙관론은 식물성 고기가 유제품 시장에서 식물성 음료가 차지한 점유율처럼 고기 시장에서도 비슷한 성과를 거둘 것이라는 기대감에서 비롯됐다. 그러나 최근 몇 년 동안 산업의 흐름은 반전되었다. 식물성 고기 분야는 예기치 못한 매출 감소를 겪었고, 많은 회사들이 운영을 축소하고 있다.

뉴욕대학교 영양학, 식품학 및 공공 건강의 명예 교수인 마리온 네슬은 “식물성 고기는 식품 공급 체계를 근본적으로 변화시키고 소고기 산업에 위협이 될 것이라고 여겨졌지만, 결과적으로 그렇게 되지 않았다”라고 평했다. 이러한 변화의 배경에는 소비자들의 이탈, 성장 둔화 및 경쟁 심화 등이 있다.

비욘드 미트와 같은 기업이 직면한 문제는 단순히 제품의 맛이나 품질만이 아니다. 소비자들의 인식과 선호도가 변화하며 건강, 지속 가능성, 가격 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하고 있다. 이런 상황에서 식물성 고기 산업이 다시 소비자들의 입맛을 사로잡고 시장에서의 입지를 회복할 수 있을지는 아직 불투명하다.

결론적으로, 비욘드 미트와 식물성 고기 산업은 과거의 찬란한 시작에도 불구하고 현재는 생존이라는 위기 상황을 맞이하고 있다. 향후 이들이 어떻게 리브랜딩 할지, 소비자들의 신뢰를 다시 얻을 수 있을지 주목된다.

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