브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)는 최근 승인된 조현병 치료제인 코벤피(Cobenfy)가 알츠하이머(Alzheimer's) 시장에서 가장 큰 가능성을 지닌 제품으로, 향후 수십억 달러의 수익을 창출할 것으로 예상하고 있다. 회사 관계자들은 코벤피의 연구 중인 여러 적응증이 상당한 시장 잠재력을 지니고 있다고 언급하며, 특히 알츠하이머 병리와 관련된 환각, 불안 및 인지 장애 치료에서 큰 기회를 보고 있다.

브리스톨 마이어스 스퀴브의 CFO인 데이비드 엘킨스(David Elkins)는 JPMorgan 헬스케어 컨퍼런스에서 알츠하이머 환자의 약 600만명 중 절반이 정신병 증상인 환각과 망상 등을 앓고 있다고 설명했다. 코벤피는 알츠하이머 관련 정신병 치료를 위해 최초로 승인받는 약물이 될 수 있다고 상업화 담당 고위 간부인 아담 렌코우스키(Adam Lenkowsky)는 밝혔다. 기존의 비정형 항정신병 약물들은 이러한 증상 치료에 종종 사용되지만, 이들 약물은 사망 위험을 증가시키는 부작용이 있는 반면, 코벤피는 안전성을 강하게 강조하고 있다.

알츠하이머 환자의 60~70%는 불안과 초조감을 동반하는 알츠하이머의 불안 증상으로 고통받는다. 브리스톨 마이어스 스퀴브는 올해 하반기에 해당 약물의 초기 후기 임상 시험 데이터를 발표할 계획이라고 전하며, 잘못된 기대 없이 2025년에는 알츠하이머 관련 불안, 인지 장애 및 양극성 장애에 대한 3상 임상 시험에 들어갈 예정이다. 자폐증 관련 연구는 2026년에 시작할 계획이다.

JP모건의 애널리스트인 크리스 쇼트(Chris Schott)는 코벤피의 매출이 2030년까지 약 50억 달러에 도달할 것으로 예측하며, 여러 치료 적응증에서 100억 달러 규모의 최대 매출 가능성을 제시했다. 이는 브리스톨 마이어스 스퀴브가 주요 판매 제품의 특허 만료로 인한 수익 감소 압박을 완화하는 데 도움이 될 것이다.

코벤피는 심각한 부작용으로 인해 1990년대에 알츠하이머를 치료하기 위해 처음 시도된 자산인 자노멜린(xanomeline)에서 발전한 것이며, 브리스톨 마이어스 스퀴브는 2023년에 140억 달러에 카루나 테라퓨틱스(Karuna Therapeutics)를 인수하면서 이 약물의 상용화를 추진해 왔다. 알츠하이머 치료와 관련된 새로운 약물들이 시장에 출시되고 있지만, 코벤피는 환각 및 초조감과 같은 치료에 중점을 두고 있어 그 차별성을 지닌다.

브리스톨 마이어스 스퀴브의 엘킨스는 "정신병과 불안을 제거한다면 환자의 인지능력이 개선될 것"이라며, "이 약물이 환자와 가족에게 미칠 영향은 상상 이상"이라고 말하며 기대감을 표시했다. 이는 장기적으로 환자들의 삶의 질을 개선하고 의료 시스템에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.


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