워렌 버핏, 버크셔 해서웨이의 CEO가 60여 년 간의 경영을 마감하고 올해 말 퇴임할 계획을 발표하면서 주주들은 충격에 빠졌다. 94세의 버핏은 마사추세츠의 한 섬유회사를 1.2조 달러 규모의 글로벌 대기업으로 성장시킨 경영자로 자리매김했다.

오마하에서 열린 이날 연례 주주 총회에 참석한 투자자들은 그의 은퇴 발표에 거대한 놀라움을 나타냈다. 이 자리에 함께한 주주 중 한 명인 짐 로스는 "믿을 수 없다”며, 버핏이 자신의 소셜 미디어 플랫폼을 통해 발표하기 전에 두 명의 자녀에게만 이 사실을 통보했다고 전했다. 그는 후계자로 경영 부문을 담당하고 있는 그렉 아벨을 지명했으며, 버핏은 자신이 계속해서 회사에 남을 것이라고 덧붙였다.

버핏의 퇴임은 버크셔에서 그의 60년 경력의 종말을 의미하며, 이번 연례 총회는 그의 리더십에 대한 회고를 담은 특별한 책이 발표되면서 더욱 의미를 갖게 되었다. 주주들은 그가 기업의 운영을 이미 그렉 아벨이 주도해왔으며, 그의 퇴임 이후에도 기업의 실행과 자본 배분 결정을 아벨이 이어받을 것이라는 점에 주목했다.

이번 발표는 회사의 방향성과 투자자들에 대한 예고 없는 퇴정을 방지하기 위한 족집게 제거와 같은 의미로 해석되기도 했다. 특히, 지난 2023년 그의 오랜 파트너인 찰리 멍거가 세상을 떠나면서 이후 회사를 이끌고 갈 인물에 대한 관심이 높아졌다.

버핏에 대한 사랑은 여전히 많은 주주들 사이에서 식지 않고 있다. 많은 투자자들이 그를 경외하는 마음을 표현하며 모두가 그에 대한 지지를 보냈고, 발표 이후 주최 측은 그를 향한 기립박수를 받았다. 브라질 출신의 주주인 폴리아나 엘레나 바르니에르도 "그는 단순한 투자자가 아니라 거의 하나의 철학이다"라고 말하며, 그의 경영 철학을 찬양했다.

버핏이 경영을 마치고 떠난다면, 그는 국제적으로 인지도가 높은 기업인으로 남을 것이며, 지역 사회에 지대한 영향을 미친 로컬 영웅으로서의 유산을 남길 것이다. 오마하에서 그의 존재는 단순히 기업을 넘어 지역 경제를 활성화하는 주요 인자로 작용해왔다. 그의 활동은 매년 이곳을 찾는 방문객들과 세미나를 통해 지역 경제를 부각시키며, 주주들은 버크셔 해서웨이가 오마하에 있는 것이 얼마나 큰 혜택을 주었는지를 이야기한다.


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