미국 교통부는 허리케인 헬렌과 다가오는 허리케인 밀턴의 영향을 받는 지역에서 비행기 요금의 적정성에 대해 항공사들과 접촉하고 있다고 밝혔다. 이에 따라 가격 폭등에 대한 우려가 커지고 있다. 허리케인과 같은 재해가 발생하면, 소비자들이 급하게 항공편이나 생필품을 확보하기 위해 수요가 급증하게 되며, 그로 인해 가격 폭등에 대한 경고가 더욱 크게 울리기 마련이다.

가격 폭등이란 판매자가 원가 상승 없이 가격을 인위적으로 급등시키는 행위를 의미하는데, 긴급한 상황에서는 소비자들이 가격 폭등에 특히 취약해질 수 있다. 교통부 장관인 피트 부티지지(Pete Buttigieg)는 월요일 소셜 미디어에서 “허리케인 밀턴의 영향을 받는 지역으로 들어가는 비행편을 면밀히 조사하고 있으며, 항공사들이 과도한 요금을 부과하지 않도록 하고 있다”고 밝혔다. 그는 “교통부는 항공사 가격 폭등에 관한 모든 주장에 대해 심각하게 여기고 있다”고 덧붙였다.

플로리다는 현재 허리케인 밀턴이 수요일 서쪽 연안에 상륙할 준비를 하고 있으며, 이는 일주일 전 헬렌의 재난으로 남긴 상처를 더욱 심화시키고 있다. 밀턴의 영향을 가장 많이 받을 지역에서는 지역 당국이 주민들에게 대피를 권고하거나, 경우에 따라 의무적으로 대피 명령을 내리고 있다. 탬파 국제공항에서는 화요일 아침부터 비행편이 중단되었고, 근처의 올랜도 국제공항도 수요일 오전 8시부터 운영을 중단할 예정이다.

아메리칸 항공과 유나이티드 항공은 해당 지역에서 사람들을 대피시키기 위한 비행편을 추가했지만, 항공권과 기타 물품 가격은 급등하며 기업들이 위기 상황에서 소비자를 이용할 가능성에 대한 우려가 커지고 있다. 플로리다 주 법무장관 사무실은 밀턴을 대비하여 가격 폭등 핫라인을 연장하고 소비자들이 불만을 제기할 수 있는 경로를 제공하고 있다. 헬렌 관련 가격 폭등의 신고가 450건 이상 접수되었으며, 주로 연료 문제와 관련된 것으로 알려졌다. 밀턴과 관련된 신고도 200건 이상 접수되었으며, 이 또한 대부분 연료와 물에 대한 내용이다.

자연재해가 발발할 때 가격 폭등에 대한 우려가 증가하는 것은 일반적이지만, '가격 폭등'이라는 용어는 정치적인 함의를 가지고 있으며, 이번 미국 대통령 선거를 앞두고 더욱 주목받고 있다. 민주당 후보인 카말라 해리스(VP)가 자신의 경제 공약의 일환으로 식료품 부문에서의 가격 폭등을 금지하는 연방 법안을 제안했지만, 그녀는 대다수 기업들이 가격을 인위적으로 올리지 않는다고 인정했다. 해리스는 “이런 폭풍과 허리케인 동안, 사람들은 비상 상황에서 절박해질 때 일부 불량업체가 가격을 올리게 된다. 우리는 그들을 추적해야 한다”고 인터뷰에서 말했다.

결론적으로, 허리케인 헬렌과 밀턴의 영향은 플로리다 주민들과 항공사들에게 심각한 상황을 가져오고 있으며, 정부는 가격 폭등에 대한 모니터링을 강화하고 있다. 소비자들은 이러한 위기 상황에서 더욱 경각심을 가져야 할 시점이다.


crossorigin="anonymous">