미국에서 매년 일정 금액 이상을 벌어들이는 고소득자들은 2025년 사회 보장세를 납부하지 않고 있는 상황이다. 경제 및 정책 연구 센터에 따르면, 연봉 100만 달러 이상을 버는 개인들은 2025년 3월 6일자로 사회 보장 프로그램에 대한 기여를 중단한 것으로 나타났다. 이들은 앞서 정해진 소득 한도인 176,100달러를 초과하면 더 이상 사회 보장세를 납부하지 않기 때문이다.

매년 근로자들은 소득의 6.2%를 사회 보장세로 납부하며, 고용주도 같은 비율을 납부하여 총 12.4%의 세금이 사회 보장 기금에 들어간다. 예를 들어, 일론 머스크는 2025년의 첫 몇 분 만에 이미 176,100달러에 도달했고, 이 금액은 그의 총 연봉 소득에 해당한다. 그러나 그는 추가로 발생하는 투자 소득에 대해서는 사회 보장세를 내지 않는다.

전체 근로자의 약 6%가 이러한 과세 한도를 초과하는 소득을 얻고 있으며, 이들은 대부분의 경력 동안 최대 연금을 받기 위해 필요한 기여를 하고 있다. 2025년, 정년퇴직 연령 도달 시 최대 사회 보장 혜택은 월 4,018달러로 책정되며, 이에 비해 평균 월 혜택은 1,976달러에 불과하다.

사회 보장 기금의 고갈이 예상됨에 따라, 일부 제안들이 이러한 문제를 해결하기 위해 사회 보장세의 소득 한도를 없애거나 끌어올리자는 의견을 내놓고 있다. 지난해 사회 보장 기금 관리자들은 기금이 2033년까지 유효할 것으로 내다보며, 그 시점에는 예정된 혜택의 79%만 지급 가능할 것이라고 경고했다. 이에 따라 국회는 세금 인상 또는 혜택 삭감과 같은 다양하고도 복잡한 해결책을 모색할 가능성이 크다.

최근 조사에 따르면, 가장 대중적인 정책 옵션은 40만 달러 이상 소득에 대해서만 사회 보장세 납부 한계를 없애는 것으로 나타났다. 이는 고소득자들이 추가적인 혜택을 받지 않도록 하면서도 기금의 안정성을 확보하기 위한 방안으로 받아들여지고 있다. 조사 결과, 미국인들은 혜택을 일정하게 유지하거나 증가시키기 위해 세금을 더 낼 준비가 되어 있다는 입장을 나타냈다.

또한, 조사 참여자들은 사회 보장 외의 수입이 60,000달러 이상인 개인 또는 부부 합산 120,000달러 이상의 경우 연금을 줄이는 방안도 선호하고 있다. 이러한 방법으로 사회 보장 기금의 건강과 안전성을 확보할 수 있다고 전문가들은 강조하고 있다. 그러나 이와 같은 단일 변경만으로는 충분하지 않으며, 다양한 개혁이 이행되어야 프로그램의 지속 가능성이 보장될 수 있을 것이다.


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