조 바이든 미국 대통령은 그 어느 대통령보다 많은 학생 대출을 면제했지만, 그의 재임 기간 동안 미국의 교육 관련 부채는 여전히 증가했다. 2024년 말 기준으로 미국의 연방 학생 대출 잔액은 약 1.64조 달러에 달했으며, 이는 2021년 초의 약 1.59조 달러와 비교된다. 이날의 데이터는 고등 교육 전문 분석가인 마크 칸트로위츠의 분석을 바탕으로 한다. 그는 "학생 대출 면제에도 불구하고, 바이든 대통령 하에서 총 학생 대출 부채가 증가했다"고 말했다. 바이든 대통령 재임 중에 그는 530만 명의 대출자에게 총 1888억 달러 규모의 채무를 면제했다.

물가 상승을 고려하지 않는 수치임에도 불구하고, 이러한 결과는 미국의 학생 대출 잔액 문제를 해결하기가 얼마나 어려운지를 보여준다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 바이든 행정부 출범 당시와 퇴임 시 모두 약 4200만 명이 학생 대출을 보유하고 있었으며, 이 숫자는 큰 변화가 없었다는 분석이 나온다.

학생 대출 문제의 근본 원인은 '고등 교육 비용'에 있다. 학생 대출 상담을 지원하는 비영리 기관인 학생 대출 상담소의 베치 마요트 회장은 "학생 대출 잔액이 여전히 증가하는 것은 놀랄 일이 아니다"라며 "이 문제를 해결하기 전까지 우리는 계속해서 이러한 상황을 목격할 것"이라고 설명했다. 현재 4년제 대학의 전체 비용은 천문학적으로 증가하고 있으며, 일부 대학의 연간 학비는 10만 달러에 근접하고 있다. 2024-25 학년도 공립 4년제 주립 대학의 학비, 수수료, 주거비 및 식비 등 비용은 약 2만 4920달러에 이르며, 사립 비영리 4년제 대학은 5만 8600달러에 달한다.

칸트로위츠는 "대출 증가 속도가 상환 속도를 초과하고 있다"고 지적하며, 바이든 대통령 재임 중 단지 3000억 달러 이상의 새로운 연방 대출이 발생했다고 분석했다. 또 한 가지 중요한 원인은 코로나19 시대의 연방 학생 대출 상환 중단이었다. 이 조치는 2020년 3월부터 2023년 9월까지 이루어졌으며, 대다수의 대출자들이 이 기간 동안 상환을 하지 않았다는 설명이다. 마요트 회장은 "대부분의 대출자들이 3년 반 동안 상환을 하지 않았다"며 이로 인해 부채가 줄어들지 않았음을 강조했다.

결론적으로, Biden 행정부 하에서의 역사적 학생 대출 면제에도 불구하고, 미국의 학생 대출 부채는 증가추세를 보이고 있으며, 이는 주로 고등 교육의 높은 비용과 코로나19로 인한 상환 중단에 기인하고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위한 보다 근본적인 접근이 필요하다는 점이 더욱 강조되고 있다.

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