조 바이든 미국 대통령이 2025년 1월 5일 백악관에서 '사회보장 공정성 법'으로 알려진 법안에 서명했다. 이는 교사, 소방관, 경찰 등 공공기관 근로자들이 연금 소득을 받으면서도 사회보장 혜택을 증가시킬 수 있도록 해주는 초당적 법안이다. 이 법안은 40년 이상 유지되어온 두 가지 조항인 비정상적 급여 감소 조항(Windfall Elimination Provision, WEP)과 정부 연금 조정 조항(Government Pension Offset, GPO)을 폐지하는 내용을 담고 있다.

WEP는 사회보장 세금이 지급되지 않은 보직에서 급여나 장애 혜택을 받는 개인의 사회보장 혜택을 줄이는 조항으로, 2023년 12월 기준으로 약 200만명의 사회보장 수혜자에게 영향을 미쳤다. GPO는 정부 연금을 받는 배우자, 미망인, 미혼의 경우 사회보장 혜택을 줄이는 방식으로, 2023년 12월에는 거의 75만명의 수혜자에게 영향을 미쳤다.

바이든 대통령은 법안 서명 행사에서 "이번 법안을 통해 우리는 수백만 명의 교사, 간호사 및 기타 공공 근로자와 그들의 배우자 및 생존자들을 위한 사회보장 혜택을 확대하고 있다"고 말했다. 그는 "평균적으로 월 360달러의 증가가 예상된다"고 덧붙였다. 이 추가 수입은 중산층 가구에게는 "중요한 일"이라고 강조했다.

또한, 250만 명 이상의 미국인들이 2024년에 받을 것으로 예상되는 사회보장 혜택의 차이를 보전하기 위해 수천 달러의 일시불 지급을 받을 것이라고 바이든 대통령은 설명했다. 사회보장 공정성 법안은 2023년 12월 이후에 지급될 사회보장 혜택에 영향을 미치며, 혜택 증대의 시행 방식에 대한 자세한 내용은 아직 미정이라고 사회보장청은 밝혔다.

미국 국가 활동 및 퇴직 연금 협회의 윌리엄 샤클포드 회장은 성명서를 통해 "WEP와 GPO의 폐지로 연방 퇴직자들과 많은 이들이 마침내 자신들이 earned 무료 사회보장 혜택을 받을 수 있게 되었다"고 밝혔다. 이 법안은 2023년 12월 21일에 상원에서 초당적인 76표로 통과되었으며, 하원에서는 제럴트 그레이브스 의원과 아비게일 스팬버거 의원의 주도로 327표로 통과되었다.

이번 법안의 통과를 위해 오랜 시간 노력해온 시민 단체들은 바이든 대통령의 이 법안을 서명한 것을 역사적인 움직임으로 평가하고 있다. 사회보장과 메디케어를 지키기 위해 애쓰고 있는 전국위원회의 맥스 리히트만 CEO는 "우리 조직은 WEP와 GPO의 폐지를 위해 수십 년 동안 로비 활동을 해왔다"고 언급하며, "사회보장 공정성 법을 지지해왔다. 이 법안이 시행되고 서명된 것에 대해 기쁘게 생각한다"고 밝혔다.

이번 제도의 폐지는 사회보장 혜택을 수십 년 동안 줄였던 조항들을 정리하는 계기가 되었으며, 샤클포드 회장은 "이번 승리는 40년 이상 걸린 결과로, 오늘의 기쁨과 더불어 이 조항으로 인해 영향을 받은 분들을 상기하며 그들의 기여에 감사한다"고 말했다. 이는 모든 공공 서비스 종사자들의 퇴직 혜택에 대한 공정성을 계속 옹호하겠다는 의지를 나타낸 발언이다.


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