중국의 기술 기업 바이두(Baidu)의 로봇택시 유닛인 아폴로 고(Apollo Go)가 해외 시장으로의 확장을 위한 논의를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 이 소식은 해당 사안에 정통한 소식통에 의해 전해졌다. 현재 구체적인 확장 일정이나 대상 지역에 대한 정보는 제공되지 않은 상태이다.

아폴로 고는 중국 내에서 주요 로봇택시 운영자 중 하나로 자리 잡고 있으며, 베이징과 우한(오랜 운영 지역 중 하나) 등지에서 상업적인 자율주행 택시 운영을 허용하는 규제가 마련되어 있다. 이러한 변화는 수년 간의 내부 테스트를 허용했던 규제 환경이 변화한 것으로 볼 수 있다. 바이두는 최근 일부 로봇택시 서비스를 인력 없이 판매할 수 있게 되었다고 발표했다.

로봇택시와 관련해 중국 내에서 시행되는 많은 서비스는 바이두 및 포니.ai와 같은 기업들에 의해 상당한 보조금이 지급되어 사용을 장려하고 있다. 또한 지역 규제에 따라 차량 내에 인력이 탑승해야 하는 경우도 있어, 모든 차량이 완전 자율주행으로 운영되지는 않는다. 예를 들어, 아폴로 고는 7월 말 기준으로 700만 회 이상의 로봇택시 서비스를 운영했다고 전해진다.

한편, 테슬라(Tesla)는 이번 주 목요일에 예정된 로봇택시 이벤트를 준비 중이다. 이번 이벤트에 대한 시장의 기대치는 그리 높지 않다는 분석이 나오고 있다. 같은 시기에, 중국의 다른 로봇택시 개발 업체인 위라이드(WeRide)는 아부다비에서 우버(Uber)의 플랫폼에 자사 차량을 통합하는 계약을 체결했다고 발표했다. 그러나 이들은 미국이나 중국 시장에서 유사한 파트너십을 계획하고 있지 않다고 전했다.

추가로, 바이두는 최근 재무 최고 책임자(CFO)인 롱 루오(Rong Luo)가 모바일 생태계 부문을 감독하는 임원으로 전환되며, 전 모바일 부문 책임자인 쥔지에 허(Junjie He)가 임시 CFO로 지명됐다고 발표했다. 바이두는 이번 인사를 경영 주기 변화의 일환으로 설명했다.

이러한 일련의 변화와 바이두의 해외 시장 진출 논의는 자율주행 기술의 글로벌 경쟁이 치열해지고 있는 가운데 이루어지고 있다. 많은 전문가들이 로봇택시 시장의 성장이 앞으로도 계속될 것이라 예상하고 있으며, 이는 미래의 교통 패턴에도 큰 변화를 가져올 것으로 보인다.


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