미국에서 홍콩의 경제무역 사무소 폐쇄로 이어질 수 있는 초당적 법안이 통과됐다. 이번 법안은 홍콩 경제무역사무소 인증 법안(HKETO Act)으로, 하원에서 overwhelming support를 받아 통과되었으며, 상원에서의 통과 및 대통령 서명을 기다리고 있다. 이 법안이 시행될 경우, 매년 미국 국무장관이 홍콩 경제무역 사무소에 부여된 “특권, 면제 및 면책”을 검토하도록 요구하게 된다.

만약 국무장관이 홍콩 사무소가 중국 정부로부터 “높은 자율성”을 더 이상 유지하지 않거나 국가 안전과 관련된 우려가 있다고 판단할 경우, 해당 사무소의 운영을 종료할 것을 의무화한다. 이에 대해 중국은 강력히 반발하며 법안의 통과를 강력히 비난하고, 미국의 경제 협력을 정치화하고 홍콩의 발전을 억제하려 한다고 주장하고 있다. 중국 정부 대변인은 “미국이 이 법안을 추진하지 않기를 바라며, 중국-미국 관계의 안정과 성장에 더 이상의 손해가 발생하지 않도록 하라. 그렇지 않으면 강력하고 단호한 대응 조치를 취할 것”이라고 경고했다.

이와 같은 발언은 홍콩 정부의 성명과 일치하며, 미국이 사실을 왜곡하고 국제 법과 규범을 위반하고 홍콩의 내부 문제에 심각하게 간섭하고 있다고 비난하고 있다. 현재 홍콩에는 14개의 경제무역 사무소가 있으며, 이들은 홍콩의 경제적 및 무역적 이익을 증진하고 해외 기업들이 홍콩에서 사업을 확장하는 데 도움을 주고 있다. 하지만 HKETO 법안의 지지자들은 이 사무소들이 홍콩 정부와, 나아가 베이징의 대리인 역할을 하고 있다고 주장하고 있다.

이러한 주장은 2020년 베이징의 지원을 받는 국가안전법이 통과된 이후, 홍콩 내에서의 민주화 시위와 정치적 반대 세력에 대한 단속이 진행되면서 워싱턴과 홍콩 간의 외교 관계가 악화되고 있음을 나타낸다. 법안의 후원자인 크리스 스미스(Chris Smith) 하원 의원은 이번 청문회에서 HKETO 법안을 “홍콩에서 박해받는 시민들과의 연대를 실질적으로 보여주는 필요한 다음 단계”라고 강조하며, “미국은 공산주의 스파이와 선전가들에 외교 특권과 면제를 주어서는 안 된다”고 덧붙였다.

한편, 홍콩 정부는 3월에 추가적인 보안법인 23조를 시행했으며, 미국 관계자들과 분석가들은 이 법이 홍콩의 자율성을 더욱 저해하고 미국 기업들에게 위협이 될 수 있다고 경고했다. 미국 국무부는 지난주에 발표한 성명에서 “기업들은 현재 [중화인민공화국]에서 직면하는 위험이 홍콩에서도 점점 더 가시화되고 있다는 점을 인지해야 한다”고 언급했다. 이와 같은 상황은 미국과 중국 간의 긴장 관계를 더욱 심화시키고 있으며, 홍콩의 미래와 국제 비즈니스 환경에 대한 우려를 증대시키고 있다.


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