미국 워싱턴 D.C.의 연방법원에서 한 판사가 도널드 트럼프 행정부가 진행한 미국 평화 연구소(U.S. Institute of Peace, USIP)에 대한 인수와 구조개편이 위법하다고 판단했다고 전했다. Beryl Howell 판사는 이번 판결에서 트럼프 대통령을 직접 언급하며 그의 조치를 비난했다. 이해당사자인 DOGE는 테슬라 CEO이자 억만장자인 일론 머스크가 이끄는 조직으로, 지난 3월 USIP를 법 집행 기관의 도움으로 강제로 인수한 바 있다.

USIP는 의회에서 40년 전에 설립된 독립 비영리 기관으로, 갈등 해결을 촉진하는 역할을 해왔다. 트럼프 대통령은 USIP를 "불필요하다"고 선언하는 행정 명령을 내린 뒤 DOGE가 USIP 본부를 장악하도록 했다. 이에 따라 DOGE는 USIP의 임시 회장인 조지 무스(George Moose)를 교체하고, 거의 모든 직원들을 해고했다. 이후 트럼프 행정부는 USIP의 이사회 멤버들을 해임하기에 이른다.

판결을 내린 Howell 판사는, DOGE가 USIP를 해체하기 위해 취한 일련의 강경 조치를 "위법하다"고 명시하며, 무스를 복원해야 한다고 판결했다. Howell 판사는 행정부가 USIP의 이사회 멤버와 전문 경영진, 헌신적인 직원 및 계약자를 해임하고, 기관의 자산과 본부를 분산시키려 한 모든 조치가 위법이라고 밝혔다. 그녀는 또한, "트럼프 대통령이 USIP 이사회 멤버들의 해임 권한을 주장하는 것은 헌법적으로 정당화되지 않는다"고 강조했다.

한편, 트럼프 대통령은 USIP 본부를 강제로 인수하는 과정에서 "형사적 절차에 대한 위협"을 사용했다고 Howell 판사는 덧붙였다. USIP는 미국 대통령의 행정부와 의회를 모두 지원하는 독립적인 싱크탱크 역할을 하며, 국제 평화 연구, 교육 및 정보 서비스를 수행하는 기관이다. Howell 판사는 "그렇기 때문에 USIP가 행정부 외부에 존재하는 것은 이 inquiry의 종결"이라고 말했다.

이 결정은 USIP가 두 달 전 법원에 DOGE의 활동을 즉시 저지해달라고 요청한 것과 관련이 있다. 당시 Howell 판사는 USIP를 "매우 복잡한 기관"으로 묘사하며, 임시 제재를 발부하지 않았던 사실도 전해졌다. 백악관은 이번 판결에 대한 즉각적인 댓글을 내놓지 않았다.

USIP의 위법적인 인수와 해체를 막기 위한 법원의 결정은 트럼프 행정부의 연속적인 법적 반발의 일환으로 중요하게 여겨진다. 이러한 사안은 독립기관이 권력 남용으로부터 보호받아야 한다는 점을 다시 한 번 상기시켜준다.


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