미국 정부가 중국산 컨테이너선에 대해 미국 항만에 입항할 때 부과될 막대한 벌금을 검토하고 있는 가운데, 농민과 해운업체들이 그로 인한 경제적 피해가 심각할 것이라고 경고하고 있다. 세계 해운 협회(World Shipping Council)는 미국 무역대표부가 고려 중인 규정이 곧 미국 항만에 기항하는 모든 선박의 98%를 포함할 것이라고 밝혔다.

전문가들은 중국산 선박에 대한 벌금이 현재와 미래에 발주된 선박 모두에 적용될 경우, 사실상 전체 글로벌 선박의 98%가 해당 수수료의 대상이 될 것이라고 언급했다. 현재 미국 항만에 입항하는 대부분의 컨테이너선이 중국에서 제작되고 있으며, 이러한 상황에서 중국산 선박에 대한 벌금 부과는 미국 내 해운 업계와 농업계에 큰 타격을 줄 수 있다는 경고가 제기되고 있다.

월요일에 열린 청문회에서는 미국 무역대표부가 제안한 벌금의 시행 여부가 논의되었으며, 이 조사는 바이든 대통령 하에서 시작되었고, 보고서에 따르면 중국의 조선업과 해양 산업은 불공정한 경쟁 우위를 지니고 있다고 결론지었다. 이후 트럼프 행정부는 이 문제를 경제 및 무역 전쟁의 일환으로 계속해서 추진하고 있으며, 새로운 조선소 운영 사무소를 백악관에 설치하겠다고 발표했다.

미국 농업 수출업체 연합체의 수장인 피터 프리드맨은 “그 목적에는 동의하지만, 현재 제안된 계획이 우리 농업의 판매 가능성을 극도로 제한할 것”이라며 우려를 표명했다. 그는 현재 국제 상업 운송에 적합한 미국산 선박이 존재하지 않으며, 이러한 문제가 해결되지 않는 한 미국 농업계는 큰 타격을 받을 것이라고 강조했다. 아울러, 현재 30척의 미국산 컨테이너선이 운영 중이며, 평균 수명이 24년으로 대부분의 선박들이 노후화되어 있을 것이라고 말했다.

미국 정부의 중국산 선박에 대한 벌금 제안은 천문학적인 비용을 유발할 수 있으며, 국외로 수출되는 농산물과 소비자 가격을 두 배로 증가시킬 가능성이 있다. 월간 약 1,200억 달러의 미국 무역을 수송하는 해운업계는 연간 6.4백만 개의 일자리를 지원하며, 미국의 국내 총생산(GDP)에 1.1조 달러 기여하고 있다.

결론적으로, 미국의 해양 산업 부흥을 목표로 한 이러한 제안이 오히려 해운업체와 농업계에 실질적인 피해를 줄 수 있다는 점을 고려해야 할 필요성이 커지고 있다. 해양 운송방식의 변화를 위한 장기적이고 지속 가능한 전략 마련이 중요한 시점이다.


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