미국 정부는 자국의 대형 기술 기업들에 대한 방대한 조사를 시작한 지 거의 다섯 해가 되어 간다. 구글은 온라인 검색 및 디지털 광고 분야에서의 막대한 영향력으로 인해 연방 법원에서 반독점 문제로 법적 다툼에 휘말린 첫 번째 미국 기술 대기업이 되었다. 2024년 8월, 콜롬비아 특별구 지방법원 아밋 메타 판사는 "구글은 독점 기업이며 이를 유지하기 위한 행동을 취했다"고 밝혔다. 이는 구글의 온라인 검색 비즈니스와 관련된 사건에 대한 언급이었다.

이에 따라 미국 법무부는 구글의 검색 엔진 운영 관행에 대한 권고안을 제출했으며, 이는 향후 구글의 분할을 고려하고 있다는 신호로 해석된다. 하지만 업계 전문가들은 보다 직접적이지 않은 해결책들이 더 가능성이 높다고 보고 있다. 구글의 모회사인 알파벳은 이번 판결에 항소할 계획이며, 해당 사안에 대한 CNBC의 요청에는 답변하지 않았다.

구글은 현재 전반적인 온라인 검색 시장의 약 88%를 차지하고 있으며, 이는 메타 판사의 지난 8월 의견을 통해 확인되었다. 2020년 10월에 제기된 법무부의 초기 고소장에 따르면, 구글 검색을 대체할 수 있는 합법적인 서비스를 구축하는 데는 수십억 달러의 비용이 소요되며 유지하는 데에도 매년 수백만 달러가 필요하다는 것이다. 마이크로소프트의 빙이나 개인 정보 보호를 중시하는 덕덕고와 같은 대체 검색 엔진들이 수년간 노력했음에도 불구하고 구글의 압도적인 시장 지배력을 극복하지 못하고 있는 상황이다.

미국 경제자유 프로젝트의 수석 법률 고문인 리 헤프너는 "재판 과정 내내 많은 사람들이 지난 10년 동안 구글 검색의 품질이 얼마나 악화되었는지에 대한 이야기를 나누었고, 이런 우려가 매우 실질적이었다"고 전했다. 이 단체는 구글의 앱 스토어 및 기타 서비스의 행동을 반대하는 "법정 친구" 의견서를 제출하였는데, 이는 구글의 시장 지배적 위치가 경쟁에 미치는 부정적 영향을 강조하는 내용이다.

올 가을 구글은 광고 기술 시장에서의 불공정 행동에 대한 혐의로 다시 법정에 서게 된다. 또한 2023년 말에는 구글의 비즈니스 관행과 관련해서 배심원이 유죄 판결을 내리는 결과가 나왔다. 이 최초의 소송은 2020년 에픽 게임스에 의해 제기된 것이다. 2024년 9월, 에픽은 구글과 삼성에 대해 추가적인 반독점 소송을 제기하며 구글이 여전히 독점적 권력을 사용해 경쟁을 부당히 해치고 있다고 주장하였다.

에픽의 판결 이후, 미국 판사는 구글이 안드로이드 스마트폰에서 애플리케이션을 다운로드하기 위해 구글 플레이 외의 대안을 제공하도록 강제하는 영구 금지 명령을 발령하였다. 휴스턴 대학교 법대의 니콜라스 구겐버거 조교수는 "그들을 분할해야 혁신의 미래와 미국 민주주의를 위해 필요하다"고 강조하였다.

비록 구글의 분할 가능성은 높지 않지만, 일부 월가 전문가들은 이 같은 조치가 구글이 클라우드 컴퓨팅과 생성적 AI와 같은 신흥 기술에서 시장 점유율 경쟁을 강화하는 데 있어 주주 가치를 극대화할 수 있을 것이라고 보고 있다. 딥워터 자산운용의 제인 먼스터 관리 파트너는 "부품의 합이 여기서 가치를 열 수 있다고 생각한다"고 CNBC와의 인터뷰에서 언급하였다.


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