미국 에너지부 장관 크리스 라이트는 미국의 전기 수요가 증가하는 가운데 석탄이 중요한 역할을 할 것이라고 밝혔다. 라이트 장관의 발언은 도널드 트럼프 대통령이 석탄 생산을 지원하기 위한 행정명령에 서명할 예정인 가운데 나왔다. 그는 "향후 5년 또는 10년간 미국의 전기 생산을 실질적으로 성장시키고자 한다면, 석탄 발전소의 폐쇄를 중단해야 한다"고 CNBC의 '머니 무버스'에서 말했다.

트럼프 행정부는 전기 생산량을 25% 증대하고자 하며, 이를 위해서는 신뢰성 있고 경제적이며 안전한 에너지원이 필요하다고 라이트 장관은 강조했다. 이 행정명령은 석탄을 '중요 광물'로 분류하고 연방정부가 석탄을 발굴할 수 있도록 허가하며, 석탄 채굴을 위한 임대를 우선적으로 처리하는 방안을 제시하고 있다.

이라이트 장관은 인공지능 데이터 센터와 같은 관련 산업의 전기 수요 증가에 따라 석탄의 필요성이 더욱 커지고 있다고 언급했다. 그는 석탄이 저렴하고 안정적인 에너지원으로 여겨져야 한다고 주장했다. 올해에만 미국의 전기 생산에서 석탄이 차지하는 비율은 약 16%로, 이는 2001년의 51%에서 크게 감소한 수치다.

석탄은 천연가스의 시장 점유율에 밀려 전체 전력 생산에서 그 비중이 빠르게 줄어들고 있다. 천연가스가 셰일 혁명으로 인해 석탄의 역할을 대체하면서 석탄의 환경적 부정적 영향인 이산화탄소 배출 문제도 심각하게 부각되고 있다. 그렇긴 하지만 라이트 장관은 여전히 석탄이 미국의 에너지 생태계에서 중요한 역할을 할 것이라고 확신하고 있다.

트럼프 대통령은 지난 1월 다보스 세계 경제 포럼에서 데이터 센터를 위한 발전소 건설을 신속히 추진할 것이라고 밝히며, 이러한 시설들이 사용할 수 있는 연료로 석탄을 언급했다. 이처럼 미국 정부의 에너지 정책은 석탄의 장기적 사용 가능성에 대한 논의로 이어지고 있으며, 이는 다양한 산업의 전력을 공급하는 데 핵심이 될 것으로 기대된다.

결국, 미국의 전기 수요 증가 및 에너지 생산 확장을 위한 정책적 접근은 석탄 발전소의 지속적인 운영을 필수요소로 포함하게 될 것으로 보인다. 이와 관련하여 후속 보도가 있을 예정이다.


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