미국의 국제 관광업계에 대한 미국 정부의 데이터에 따르면, 2025년 3월 기준으로 공항을 통해 미국에 도착한 외국인 방문객 수가 전년 대비 약 10% 감소한 것으로 나타났다. 반면, 델타 항공과 유나이티드 항공의 CEO들은 국제 여행과 프리미엄 여행 수요가 급증하고 있어, 외국 관광객의 감소에도 불구하고 그 영향을 어느 정도 상쇄하고 있다고 밝혔다.

최근 미국인 관광객이 해외로 출국하는 양상이 두드러지고 있다. 뉴저지주 베로나의 회계 이사인 캐롤라인 스미스는 가족과 함께 이탈리아로 에스터 브레이크 여행을 다녀온 경험을 전하며, 같은 동네에서 다른 관광객 가족을 만났다고 언급했다. 이는 11조 달러 규모의 글로벌 여행 산업 내에서 미국인들이 해외 여행을 선호하는 새로운 트렌드를 보여준다.

미국을 방문하는 외국인 관광객 수는 최근 3월에 4백54만 명으로, 팬데믹 이전에 비해 거의 13% 감소하였다. 반면, 미국 시민으로서 해외로 나가는 여행자는 지난해 3월 대비 1.6% 증가했으며, 2019년과 비교해 22% 증가한 6백56만 명에 달한다. 이러한 불균형은 미국의 여행 및 관광 서비스에서 창출되는 수익과 미국인이 해외에서 지출하는 액수 간의 500억 달러를 초과하는 격차를 심화시킬 수 있다. 이는 매년 약 1조 달러의 수익을 창출하는 U.S. 여행 산업에 대한 우려를 낳고 있다.

미국 내 여행 수요의 약세와 외국인 관광객들에 대한 우려는 여러 요인에 기인한다. 무역 전쟁과 외국인 방문객의 높은 프로파일 구금 사례 등으로 인해 미국은외국인 관광객들에게 점점 덜 환영받는 존재가 되고 있다. 이러한 문제들은 비즈니스 여행에서도 부정적인 영향을 미치고 있으며, 불확실성 속에서 거래를 늦추게 만들고 있다는 지적이다.

마치 고급 기내 서비스에서의 수요가 증가하는 것처럼, 미국인들의 해외 여행 욕구 역시 증가하고 있다. 특히, 코로나19로 인한 고등학교 졸업식 운영 축소로 많은 이들이 졸업 여행을 선호하게 되었으며, 소셜 미디어와 인기 TV 프로그램들이 이러한 경향에 더욱 불을 지피고 있다.

유나이티드는 최근 국제 여행에 대한 예약이 안정적이며, 프리미엄 좌석 판매가 17% 증가했다고 밝혔다. 델타 항공의 글렌 하우엔스틴 사장은 이러한 국제 여행 수요가 계속 강력할 것이라 자신하며, 여름까지의 여행 예약도 긍정적이라고 말했다. 특히 부유한 여행객들은 항공사들이 경제 변동에도 불구하고 고급 여행 서비스를 유지하는데 도움을 주고 있다.

현재로써는 대면적인 고급 국제 여행 예약이 감소할지 논의하기 이르지만, 고용 시장은 여전히 탄탄하다. 전문가들은 미국 내 경제의 불확실성 관리 방식으로 인해 소비자들이 결정을 미루고 있다고 설명한다.


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