미국인들이 이번 발렌타인 데이에 사랑하는 이들을 위해 총 146억 달러를 소비할 것으로 예상된다는 연구 결과가 발표되었다. 이는 지난해 142억 달러에서 증가한 수치로, 미국 소매 협회(National Retail Federation)와 Prosper Insights & Analytics가 실시한 연례 조사에 따른 것이다. 이 조사는 8,020명의 성인 소비자를 대상으로 1월 초에 진행되었다.

소비자들의 소비가 증가했음에도 불구하고, 전문가들은 인플레이션이 소비자들이 지출하는 데 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다. 현재 미국의 소비자물가지수는 1월 기준으로 12개월 동안 3% 상승했으며, 이는 지난해 12월의 2.9%에서 증가한 수치이다. 9월에 비해 2.4%로 낮았던 연간 인플레이션율이 4개월 연속 상승하고 있는 상황이다.

소비자들이 경제 전반에 대한 불안감을 느끼고 있음에도 불구하고, “그들은 여전히 자신에게 중요한 것에 대해 기꺼이 지출할 의향이 있다”고 미국 소매 협회의 산업 및 소비자 통찰 부문 부사장인 캐서린 컬렌이 말했다. 발렌타인이 벌어지고 있는 이러한 소비 행태는 소비자들의 심리에서 축하의 순간이 더욱 중요해지고 있다는 것을 잘 보여준다. 팬데믹 이전보다 지금이 더 불확실한 미래를 마주하고 있다는 인식으로 인해 사람들은 현재를 즐기려는 경향이 커지고 있다.

따라서 발렌타인 데이를 기념하는 데 있어 지출이 부담스러운 사람들을 위해 재정적으로 스마트한 방법으로 사랑을 표현할 수 있는 팁도 제시되었다.

이번 조사에 따르면 가장 인기 있는 발렌타인 선물은 사탕으로, 대상자의 56%가 사탕을 선물할 계획이라고 응답했으며, 이어서 꽃과 카드가 각각 40%, 저녁 외식이 35%, 그리고 보석이 22%를 차지했다. 소비자들은 블루밍 세일에서 보석에 약 65억 달러를, 저녁 외식에 54억 달러, 꽃에 29억 달러를 지출할 것으로 예상하고 있다.

하지만 이러한 지출이 신용카드를 통해 이루어질 경우 주의가 필요하다. 미국의 총 신용카드 잔액은 2024년 4분기 기준으로 1.211조 달러에 달하며, 이는 2024년 3분기의 1.166조 달러에서 증가한 수치로, 뉴욕 연방준비은행이 데이터를 추적하기 시작한 이후 가장 높은 수준이다.

예산에 맞지 않는 경우에도 발렌타인 데이를 축하할 수 있는 방법이 있다. 첫 번째로, 발렌타인 데이를 다른 날로 변경하는 방법이 있다. 만약 14일 저녁에 외식 계획이 어렵다면, 전날이나 다음 날로 옮기는 방안을 고려해보라는 전문가의 조언이 있다. 두 번째는 저녁 외식 대신 집에서 특별한 식사를 준비하는 것이다. 발렌타인 데이에 인기가 높은 붉은 장미 대신 다른 꽃을 선택하거나, 특별한 요리를 집에서 만들어 보는 것이 좋은 아이디어가 될 수 있다. 마지막으로, 비싼 선물 대신 상대방이 진정으로 원하는 의미 있는 선물을 고려하는 것이 좋다.

즉, 이번 발렌타인 데이를 축하하면서 부담을 줄이기 위한 다양한 방법이 존재하며, 각자의 상황에 맞게 지출 계획을 세우는 것이 현명한 선택이 될 것이다.


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