미국에서는 매달 약 13억 건의 쇼핑센터 방문이 이루어지며, 이는 연평균 1인당 약 62번의 방문에 해당한다고 국제 쇼핑센터 협회가 발표했다. 이러한 가운데, 소비자들은 전통적인 쇼핑몰에서 벗어나 스트립 몰로 눈을 돌리고 있다.

코로나19 팬데믹 이전과 비교해 지난해에 스트립 몰 방문자 수가 18% 증가했다는 분석 결과가 나왔다. 미국 전역에는 68,000개 이상의 스트립 몰이 존재한다. 이 같은 성장은 편리함, 하이브리드 근무 형태의 확산, 그리고 밀레니얼 세대의 속성으로 설명할 수 있다. 밀레니얼 세대는 최근 빠르게 성장하는 교외 지역으로 이동하고 있으며, 이로 인해 스트립 몰을 찾는 고객들이 증가하고 있다.

부동산 변호사 제시카 바라(Jessica Vara)는 "상점이 작기 때문에 대기 줄이 짧고, 주차가 더 용이하다. 또한 아이를 학교에 데려다 주고 오는 길이나 퇴근길에 쉽게 들릴 수 있는 위치에 있다"라고 설명했다. 이러한 요소들은 스트립 몰의 인기를 더욱 높이고 있다.

소매업체들도 이 변화에 주목하고 있다. 메이시스(Macy's)는 작년에 전통적인 쇼핑몰 외부에 30개의 소형 매장을 열겠다고 발표했다. 이 새로운 매장은 기존 매장의 약 5분의 1 크기로, 품목을 간소화한 선택지를 제공할 예정이다.

그러나 스트립 몰은 지역 사회의 시각적 문제를 일으키고, 환경 문제를 악화시키며, 전통적인 상업 지구의 쇠퇴에 기여하고 있다는 비판도 받고 있다. 그래서 과연 미국이 어떻게 이렇게 많은 스트립 몰로 덮이게 되었으며, 이러한 포맷이 오프라인 소매업의 미래가 될 수 있는지에 대한 질문이 제기된다.

이러한 부각에도 불구하고 스트립 몰의 확산은 소비자들에게 여전히 매력적인 쇼핑 환경을 제공하고 있으며, 앞으로의 변화가 기대되는 상황이다. 여러 요인들이 복합적으로 작용하면서 스트립 몰이 점점 더 많은 관심을 받고 있는 가운데, 소비자들은 이러한 트렌드에 적응하고 있다.


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