OpenAI는 최근 블로그 포스트를 통해 베이징의 지원을 받는 중국 AI 스타트업인 지푸 AI(Zhipu AI)가 전 세계 AI 경쟁에서 “주목할 만한 진전을 이뤘다”고 발표했다. 이 스타트업은 전 세계 정부에 AI 인프라 솔루션을 제공하고 있으며, OpenAI는 지푸 AI의 외국 진출과 중공(중국 공산당)과의 연계성을 강조했다.

지푸 AI는 2019년 설립된 이후 국내에서는 “AI 호랑이” 중 하나로 불리며, 미국을 견제하고 중국의 기술 자립을 도모하는 핵심 기업으로 간주되고 있다. OpenAI는 동급의 인공지능 회사인 딥시크(DeepSeek)가 국제적인 주목을 받고 있는 상황 속에서도, 지푸 AI의 글로벌 의도와 정부의 지원을 받는 점에서 더 많은 주목이 필요하다고 강조했다.

이 스타트업은 여러 현지 정부로부터 자금을 유치했으며, 투자 총액은 14억 달러를 넘는 것으로 알려졌다. 지푸 AI의 경영진은 중국 공산당 고위 공식들과의 자주 만남을 가지며, 최근에는 리창(Li Qiang) 총리와도 접촉했다고 한다. 또한, 지푸 AI는 중동, 영국, 싱가포르, 말레이시아에 사무소를 두고 있으며, 인도네시아와 베트남을 포함한 동남아시아에서의 공동 “혁신 센터” 프로젝트를 추진 중이다.

그동안의 이러한 활동들은 지푸 AI가 중국의 “디지털 실크로드(Digital Silk Road)” 전략에 중요한 역할을 할 수 있는 가능성을 보여준다. OpenAI는 이를 통해 “중국 시스템 및 기준을 신흥 시장에 통합하고 미국이나 유럽의 경쟁자들보다 먼저 자신의 AI 솔루션을 보호하고 촉진하려는 목표”가 내포되어 있다고 지적했다. 지푸 AI는 세계에 중국의 AI 기술을 기여하고자 하는 의사를 내비친 바 있다.

이처럼 지푸 AI의 목표는 OpenAI에게 위협이 되고 있다. OpenAI는 미국 정부의 지원을 받아 글로벌 AI 시장에서 자사의 기본 모델을 선도적으로 제공하고 있으며, 최근에는 아부다비 투자 에이전시 MGX, 일본의 소프트뱅크와 함께 5000억 달러 규모의 AI 투자 프로젝트인 스타게이트(Stargate Project)를 발표했다. 이 프로젝트는 2026년 출시될 예정이다.

지푸 AI는 또한 중국 군과의 협력 관계를 유지하고 있으며, 첨단 AI 기술을 통해 군 현대화에 기여하고 있다. 이러한 이유로 인해 이 회사는 올해 1월 미국 상무부의 엔티티 리스트에 추가됐다. 지금까지 지푸 AI의 가치는 약 20억 위안(약 2억 78억 달러)로 평가받고 있으며, 초기 공모를 위한 준비 작업을 시작했다고 전해진다.

결론적으로, 지푸 AI의 성장은 단순한 기업의 발전을 넘어 중국의 글로벌 AI 영향력 확장의 중요한 원동력이 되고 있으며, 이는 미국 및 다른 경쟁국들에 있어 새로운 도전 과제가 될 것이다. 이로 인해 AI 기술과 관련된 국제적 역학 관계가 더욱 복잡해질 것으로 예상된다.


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