현재 미국에서 소비자들이 느끼는 가격 충격은 심각한 상황에 직면해 있다. Wells Fargo의 최근 보고서에 따르면, 거의 모든 미국인이 소득에 관계없이 일종의 '가격 충격'을 경험하고 있다. 실제로, 90%의 성인이 생수 한 병, 연료, 외식비, 콘서트 티켓 등 다양한 품목의 가격이 예상보다 55%에서 200%까지 높은 데 놀라고 있다고 응답했다.

소비자들은 이러한 가격 상승에 따라 지출을 줄이고 있으며, 재정적 결정을 내리기 위해 많은 계획을 미루고 있다는 점이 보고서에서 드러났다. Wells Fargo의 행정 및 계획 책임자인 마이클 리어치는 "달러의 가치와 그것이 제공하는 것이 더 이상 예측 가능하지 않을 수 있다"고 전하며, 이에 따라 소비자 행동이 변화하고 있다고 덧붙였다. 그는 또한 "새로운 정상에 적응하는 데는 시간이 걸리며, 내년에는 소비자들이 가격에 덜 놀라고 현재 상황에 맞는 목표 기반 계획을 세워 나갈 것"이라고 말했다.

일부 변화의 조짐이 이미 나타나고 있다. 신용 카드 부채는 최근에 새로운 고점을 찍었지만, 증가율은 둔화되고 있어, 소비자들이 매월 생계를 유지하기 위해 신용 카드를 덜 의존하고 있다는 것을 나타낸다. TransUnion의 글로벌 연구 및 컨설팅 선임 부사장인 찰리 와이즈는 "높은 인플레이션이 지속된 몇 년 동안 소비자들이 가격에 대한 기본 인식을 조정하고 있다"고 전했다.

그러나 도널드 트럼프 대통령이 캐나다와 멕시코로부터의 수입에 대해 25%의 관세를 부과할 예정이어서 앞으로 가격이 더 오를 가능성도 있다. 전문가들은 이러한 관세가 미국의 소비재에 압박을 가할 것이라고 경고하고 있다. 특히, 이미 5년 동안 28% 상승한 고물가의 식료품 가격에도 영향을 미칠 수 있다. 소비자들은 이러한 관세와 재차 증가할 인플레이션으로 인한 부담을 크게 느끼고 있다.

소비자 신뢰 지수는 2021년 8월 이후 가장 큰 월간 감소 폭을 기록했으며, 미시간 대학교의 소비자 심리지수는 미국인들이 인플레이션이 다시 발화할 것이라고 우려하고 있음을 보여준다. 최근 CreditCards.com의 조사에 따르면, 23%의 미국인이 올해 신용 카드 부채가 악화되거나 새로 생길 것이라고 예상하고 있다.

소비자 저축 전문가인 안드레아 워로치는 가격 충격에 대처하기 위해 지출 계획을 세우고 비용을 추적할 것을 권장한다. 이는 불필요한 구매를 확인하고 가격이 오르고 있는 품목에서 절약하는 데 도움이 된다. 그녀는 "현재의 필수 비용과 원함을 모두 적어 평균적으로 매달 지출하는 금액을 파악해보라"고 조언하며, 이를 통해 불필요한 구매를 줄이거나 비필수 항목에서 절감 목표를 세울 수 있다고 강조했다.

또한, 소비자들은 충동 구매를 유도하는 유인 요소를 파악하여 이러한 구매를 피해야 한다. 워로치는 "세일에 저항할 수 없다면 상점 뉴스레터 구독을 해지하고 할인 앱의 푸시 알림을 꺼라"고 조언한다. 결국, 지출을 보다 통제할 수 있다면 "높은 가격에 대한 걱정으로 인한 스트레스를 줄일 수 있다"고 그녀는 강조했다.


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