최근 보고서에 따르면, 새롭게 부과된 관세가 미국 내 수입 상품에 미치는 영향을 무시할 수 없는 가운데, 의류 산업이 가장 심각한 타격을 받을 것으로 예상된다. 미국은 의류와 신발의 97%를 해외에서 수입하고 있으며, 이로 인해 소비자들에게 의류 가격 상승이 불가피할 것이라는 전망이 지배적이다. 예를 들어, 예일대학교 예산 연구소의 예측에 따르면, 2025년에는 소비자들이 의류를 구입할 때 최대 64%의 가격 상승을 경험할 것이며, 장기적으로는 의류 가격이 평균 27% 이상 높게 유지될 것이라는 분석이 있다.

트럼프 행정부는 현재 10%의 보편적인 관세율을 적용하고 있으며, 최근에는 중국산 제품에 대해 145%의 고율 관세를 부과한 바 있다. 이러한 조치는 수출입 거래의 불확실성을 가중시키고, 미국 내 소비자와 기업 모두에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 미국 패션 산업 협회(Julia Hughes)는 "무역 전쟁의 격화는 결국 모든 이에게 해가 된다"라고 말하며 고통스러운 상황에 대한 우려를 나타냈다.

관세는 미국 수입업체가 부담하는 세금이지만, 그 비용은 결국 소비자에게 전가된다는 점에서 중하층 미국인들에게 특히 타격이 클 것으로 보인다. 소비자들은 이미 이러한 상황에 대응하기 위해 소비 습관을 바꾸고 있으며, 75%가 저렴한 가격의 중고 의류나 브랜드 저가 상품으로의 '트레인 다운(trade-down)' 소비를 시도하고 있다는 조사 결과도 나왔다.

한편, 전문가는 이러한 무역 장벽이 정품 제품의 가격을 상승시키는 동시에 저가격의 위조품이 시장에 범람할 수 있는 여건을 조성한다고 지적했다. 또, 새로운 고율 관세는 중국과 홍콩의 전자상거래 상품에 대한 면세 조항을 폐지함으로써 저가 제품의 수입을 더욱 복잡하게 만들었다. 이에 따라 인기 의류 브랜드인 Shein과 Temu와 같은 중국 제조업체들은 즉각적인 가격 인상을 단행할 가능성이 높다.

소비자 채널의 변화도 눈에 띈다. 최근 조사에 따르면, 소비자들은 가격 인상 피하기 위해 중고 거래 시장을 활용할 의향이 더 높아졌고, 이미 재판매 시장은 급속히 성장하고 있다. 향후 2029년까지 재커머스 시장이 2916억 달러에 이를 것으로 예상되며, 전체 소매 시장을 초과하는 성장을 남길 것으로 보인다. 그러나 중고 제품의 공급량이 앞서 말한 수요에 비해 부족하다는 점에서 소비자들은 여전히 혼란스러운 상황에 처해 있다.

결론적으로, 의류 산업은 현재 무역 전쟁의 여파를 대처하기 위해 지속적인 변화를 겪고 있으며, 앞으로의 무역 협정이 전체 산업에 결정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. "현재의 혼란은 여전히 계속되고 있다"며 "의류 산업은 불확실한 시기를 지나고 있다"는 전문가의 발언처럼, 다가오는 주요 쇼핑 시즌에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.


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