미국 상무부 장관 하워드 루트닉이 최근의 부정적인 경제 데이터를 두고 조 바이든 전 대통령이 책임이 있다고 주장하며, 도널드 트럼프 대통령이 경제를 회복할 것이라고 강조했다. 루트닉은 블룸버그 텔레비전과의 인터뷰에서 “대통령님께서 어젯밤 말씀하셨듯이, 바이든은 그에게 ‘처리해야 할 쓰레기 더미’를 남겼다”고 전했다. 이어서 “트럼프 대통령은 바이든이 남긴 경제 상황을 해결하려 하고 있다”라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 지난 화요일 의회 연설에서 바이든이 경제적 재앙과 인플레이션의 악몽을 남겼다고 주장하며, 루트닉 역시 이러한 태도를 지지했다. 반면, 미국의 지난해 경제 성장은 2.8%였으며, 지난 12월의 인플레이션율은 2.9%로, 2022년 6월의 40년 최고치인 9.1%와 비교했을 때 상당히 낮은 수치라는 점을 강조했다.

루트닉의 이러한 주장은 최근 몇 주 동안 발표된 경제 데이터가 좋지 않은 상황에 대한 질문에 대한 답변으로 나온 것이다. 특히, 트럼프 대통령의 대캐나다 및 대멕시코의 대규모 세금 부과가 경제 성장과 주식 가격에 영향을 미칠 것이라는 우려가 제기되고 있다. 이에 루트닉은 “당신이 보고 있는 것은 바이든의 데이터”라고 반박하며, “내 대통령인 트럼프를 바이든의 터무니없는 주장으로 훼손하려 하지 말라”고 강하게 반발했다.

그는 또한 “우리는 3월 중순에 있다. 트럼프 대통령이 1월 20일에 취임했으며, 3월 초에 발표되는 경제 데이터가 도널드 트럼프와 관련이 있다고 생각하느냐”라며, 자신의 주장을 재차 강조했다. 루트닉은 “조 바이든이 여전히 권력을 쥐고 있었다면, 당신은 큰 어려움에 처했을 것”이라며 새로운 대통령과 새로운 상황의 긍정적인 변화를 설명했다.

이와 관련하여, 고용 처리 회사 ADP가 발표한 자료에 따르면, 2월에 새로 추가된 일자리는 77,000명으로, 1월의 수정된 수치인 186,000명에 비해 크게 저조하였고, 시장 예상치의 거의 절반에 불과한 수준이다. 또한, 다우 존스 산업평균지수는 지난 월요일과 화요일 동안 1,300포인트 이상 하락했다.

부산경제연구소에 따르면, 애틀랜타 연방준비은행이 발표한 보고서에서는 2025년 1분기 국내총생산(GDP)이 2.8% 감소할 것이라고 예측했으며, 이는 예상보다 악화된 수치로 해석되고 있다. 이러한 상황에서 소비자 신뢰는 2월에 급격히 하락했으며, 이는 트럼프 대통령이 재취임한 첫 달이었다. 소비자 신뢰지수의 7포인트 감소는 2021년 8월 이후 가장 큰 하락폭이다.

루트닉은 또 다른 인터뷰에서 GDP 산출 방법을 변경할 계획을 시사하기도 했으며, 정부 지출을 GDP에서 분리하겠다고 밝혔다. 그러나 이는 경제학자들 사이에서 비판받고 있으며, 정부 지출을 소비자 지출과 별도로 분리하는 것은 경제 건강의 근본적인 측정치를 복잡하게 만들 수 있다는 우려를 낳고 있다.

엘론 머스크는 이러한 루트닉의 주장을 지지하고 나섰지만, 이는 트럼프 행정부의 정부 데이터 수집 및 공표에 대한 전반적인 캠페인과 연관될 수 있는 문제이다. 루트닉은 최근 경제 통계 생산에 협력하던 전문가 위원회를 해산하기도 했다.


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