머크가 중국 제약사 한소파마와 함께 실험적인 체중 감량 약물에 대한 권리를 확보하며, 최대 20억 달러 규모의 라이센스 계약을 체결했다고 밝혔다. 이 경구용 약물은 아직 인간 임상 시험에 들어가지 않았으며, 머크는 처음 어떤 질병을 대상으로 시험할 것인지 구체적으로 밝히지 않았다. 하지만 이 계약은 머크가 2030년대 초에 1,000억 달러 이상 규모에 이를 것으로 예상되는 급성장 중인 비만 약물 시장에서 점유율을 확보할 가능성을 높이고 있다.

현재 화이자와 로슈를 포함한 여러 제약사들이 노바 노르디스크와 일라이 릴리의 블록버스터 주사제와 경쟁할 수 있는 더 편리한 비만 약물 개발에 박차를 가하고 있다. 이번 계약에 따라 머크는 한소파마의 실험 약물 HS-10535의 개발, 제조, 상업화를 위한 독점적인 글로벌 라이센스를 확보하게 된다. 노바 노르디스크의 인기 체중 감량 약물인 웨고비와 당뇨병 치료제인 오젠픽 또한 GLP-1이라는 장 호르몬을 타겟으로 해 식욕을 억제하고 혈당을 조절하는 효과가 있다.

머크는 한소에 처음에 약물 권리를 위해 1억 1,200만 달러를 선지급할 계획이며, 추가로 19억 달러 규모의 지표 지급 및 판매에 대한 로열티도 포함될 수 있다. 이에 따라 머크는 4분기 실적에 1억 1,200만 달러의 세전 비용을 반영할 예정이다.

머크 연구소의 디안 리 사장은 이 경구용 약물이 체중 감소 외에도 추가적인 심혈관 대사 이점을 제공할 수 있는 잠재력이 있다고 언급하였다. 머크의 CEO인 롭 데이비스는 작년 초 회의에서 회사가 체중 감소를 넘는 이점을 가진 GLP-1 치료제를 찾고 있다고 밝혔으며, 심혈관 결과, 당뇨병 결과, 지방간 질환 이익 등을 보여줄 수 있다면 기회가 존재할 것이라고 하였다.

이번 거래는 중국의 실험적인 GLP-1 약물과 관련된 최근 거래의 일환이다. 작년 아스트라제네카는 중국 회사인 에코진의 실험적인 경구용 약물을 라이센스하여 현재 중간 단계 개발로 진행되고 있다.


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