미국의 거리에서 무인 자동차가 속속 등장하고 있지만, 대중이 로봇택시에 대한 신뢰를 얼마나 가질지는 여전히 미지수이다. 퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 미국인의 약 3분의 2가 드라이버리스 승용차에 탑승할 의향이 없다고 응답했다. 이는 로봇택시를 경험하지 못한 지역 주민들이 기술에 대한 낯선 느낌이 크고, 드라이버리스 택시를 사용하는 도시 주민들도 GM 소속의 크루즈와 같은 타 업체들의 고조된 사고 사건을 잊지 못해 주저하고 있기 때문이다.

이제 테슬라가 그동안 기다려온 로봇택시를 곧 발표할 예정이다. CEO 엘론 머스크의 강력한 자율 주행 추진 주장이 주목받고 있지만, 현재 인간이 운전하는 자율 주행 기술은 수많은 사고와 여러 건의 소송을 초래하며 규제의 감시 아래 놓여 있다. 전문가들은 머스크의 훌륭한 발표가 안전한 로봇택시 네트워크를 보장하지 않는다고 경고한다. 테슬라의 로봇택시 출시가 자율 주행 차량 시장을 크게 뒤흔들 가능성이 있는 상황이다.

현재 자율주행 분야의 선두주자는 알파벳 소속의 웨이모이다. 웨이모는 2200만 마일 이상의 무인 주행 기록을 세웠다고 주장하며, 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스, 오스틴에서 주간 유료 탑승 수가 단 두 달 만에 두 배로 증가하는 등 강력한 소비자 수요를 확보했다. 웨이모는 인간 운전자보다 자율주행차가 더 안전하다는 데이터를 제공하는 온라인 안전 허브도 개설하여 신뢰성을 높이기 위해 힘쓰고 있다.

테슬라 외에도 아마존은 자사의 주행 차량인 주크스를 출시할 준비를 하고 있으며, 크루즈는 2023년 사고 이후 운행을 재개했다. 월스트리트는 이미 미래의 자율주행 시대를 바라보며, 한 분석가는 생성적 인공지능이 없었더라면 2024년이 로봇택시의 해가 되었을 것이라고 주장하고 있다.

드라이버리스 네트워크가 확대됨에 따라, 가장 뜨거운 논의 중 하나는 승차 공유 서비스의 지속 가능성이다. 로봇택시는 소비자들이 진짜로 우버나 리프트를 예약하고 낯선 사람과 대화하며 다른 사람의 차에 앉아 팁을 줄지 고민하게 만들 가능성이 있다. 우버는 자율주행 차량 업체들과의 고프로파일 계약을 통해 리스크 커버를 하고 있으나, 이러한 파트너십이 얼마나 오래 지속될지는 불투명하다.

결국, 로봇택시의 출현은 대중교통의 패러다임을 변화시킬 잠재력이 있지만, 안전 문제와 대중의 신뢰를 구축하는 데는 상당한 시간이 필요할 것으로 보인다. 자율주행차의 미래가 기대되는 만큼, 이를 받아들이기까지의 여정은 쉽지 않을 것이다.

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