미국의 인프라는 여러 측면에서 심각한 문제를 겪고 있다. 교통부 데이터에 따르면, 미국의 교량 중 36%에 해당하는 약 222,000개의 교량이 큰 수리 작업이나 교체를 필요로 하고 있다. 또한, 2023년까지의 6년간, 미국 전역의 153개 석유 정제소에서 1,500명 이상이 부상당하거나 사망했으며, 이는 손상된 구조물의 위험 때문이었다. 이러한 구조물의 손상은 인간의 안전을 위협할 뿐만 아니라 석유 정제소의 오염을 더욱 악화시키는 원인이 되기도 한다. 기후 변화로 인한 다양한 충격이 전 세계적으로 가속화되면서 숙련된 작업자들조차 이러한 문제를 해결하기 어렵기 때문에 로봇 기술의 도입이 필요하다.

잭 루사라리안(Gecko Robotics의 CEO)은 “다리나 댐, 선박과 같은 물리적 구조물을 평가하는 과정은 너무 낙후되어 있다. 인간을 위로 올려 놓고 가능한 손상 부위를 기록하는 방식은 장거리의 잠재적 손상 지역을 감안할 때 그리 효율적이지 못하다”고 전했다. 그의 회사인 Gecko Robotics는 기어오르고, 기어가고, 헤엄치고, 비행하는 로봇을 배치하여 센서와 인공지능 소프트웨어와 함께 구조물의 상태에 대한 데이터를 수집하게 한다. 이 과정에서 인간 전문가들은 전선으로부터 안전한 거리에서 데이터를 해석하고 이를 활용하게 된다.

2013년 루사라리안이 대학 기숙사에서 시작한 Gecko는 불행한 사고를 겪은 서부 펜실베니아의 발전소를 방문한 경험을 바탕으로 출발했다. 이러한 로봇 공학 기술에는 또 다른 회사인 퍼셉토(Percepto)도 있다. 퍼셉토는 다양한 유형의 카메라가 장착된 드론 솔루션을 제공하여 철저한 점검 및 모니터링 소프트웨어와 함께 작동한다. 퍼셉토의 제품 책임자 우디 조하(Udi Zohar)는 “석유 및 가스 산업에서 가스 누출, 원유 누출 및 고장난 구성품을 식별할 수 있다”고 설명하며, 드론이 악천후에서도 접근할 수 있는 전력 인프라의 점검을 통해 인간의 안전을 보장한다고 강조했다.

Gecko에서는 로봇만큼 데이터의 중요성도 강조하고 있다. 루사라리안은 “처음에는 점검하기 어려운 위험한 장소에서 초음파 센서와 카메라를 통해 구조물에 대한 정보와 변동을 캡처할 수 있는 벽 오르는 로봇을 만들었다”며, “이 과정은 구조물의 수명 예측 및 안전성 평가에 중요한 역할을 한다”고 덧붙였다. 이러한 기술은 방위, 에너지 및 제조업과 같은 다양한 산업에서 안전성과 효율성을 높이고 비용을 줄이는 데 기여하고 있다.

미국 군대의 운영 및 유지 관리 비용은 군사 예산의 39%를 차지하며, 국가 전체의 보수 지연 비용은 최소 1조 달러에 달한다고 한다. 로봇들은 구조적 평가를 통해 수리를 우선 순위에 따라 진행함으로써 건강하고 안전한 사회를 만들어 갈 수 있다. 그러나 루사라리안은 “로봇 산업의 성장이 너무 빨라 내가 혼자 모든 것을 감당할 수 없다”고 전해, 더 많은 로봇이 필요한 상황임을 언급했다.

현재 Gecko는 자산 고장의 예측을 위한 인공지능 모델을 개발하고 있으며, 퍼셉토 또한 드론 제품에 다양한 카메라와 센서를 추가하는 방향으로 진화하고 있다. 이러한 기업들은 빠르게 성장하는 인프라 점검 로봇 산업의 주요 사례로, 그 성장률은 연간 30% 이상에 이르고 있다.

미국에서 낙후된 상태의 교량을 하루에 약 1억 6,800만 번 가로지르는 사람들이 있으며, 이러한 점검 작업에서 매년 수백 명의 작업자들이 목숨을 잃고 있다. 석유 정제소에서는 부식 등의 원인으로 인해 유해한 배

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