딥시크의 인공지능 혁신이 최근 3년 간 하락세를 겪었던 중국의 벤처 캐피털 시장에 큰 변화를 불러오고 있다. 딥시크가 OpenAI의 경쟁작을 지난 1월 말에 출시한 이후, AI 신약 개발 기업인 인실리코 메디슨은 홍콩 기반의 밸류 파트너스가 주도한 1억 1천만 달러의 시리즈 E 자금 조달을 마무리 지었다. 이 거래는 지난달에 완료되었다.

인실리코의 CEO이자 창립자인 알렉스 자보론코프는 CNBC와의 독점 인터뷰에서 "매우 많은 중국 펀드가 마지막 순간에 참여하고 싶어 했으며, 이는 마치 '눈폭풍'과도 같았다"며 이러한 관심은 그들이 계획 중인 시리즈 "E2" 자금 조달에도 영향을 미치고 있다고 밝혔다. 그는 "우리는 이러한 관심을 이전에 본 적이 없다"고 말했다.

Qiming Ventures의 지원을 받는 인실리코는 딥시크 및 기타 기업의 AI를 활용하여 신약 개발 모델을 생성하고 있다. 인실리코는 현재까지 10개의 신약이 임상 시험 승인을 받았다고 전했다. 일본, 미국, 중동을 포함한 여러 연구소와 제휴를 맺고 있다.

자보론코프는 최근 미국 여행 중 많은 글로벌 투자자들이 중국 AI 기업에 투자할 방법을 찾고 있다고 언급하며 "딥시크의 순간이 글로벌 투자자들에게 중국 투자에 대한 많은 관심을 불러일으킨 것 같다"라고 말했다. 그는 "자금 조달이 다시 활성화될 것"이라고 전망했다.

중국과 미국 양국에서의 규제 불확실성, 특히 IPO(상장공모)와 관련된 사항, 그리고 경기 둔화가 최근 몇 년 간 중국 벤처 캐피털 활동의 급격한 감소에 한몫 했다. Pitchbook 데이터에 따르면, 2024년 중국 기반 기업에 대한 VC 투자는 488억 6천만 달러에 달해 2016년 이래 최저치에 이르렀다.

하지만 규제의 명확성이 드러나면서 분위기가 변화하고 있으며, 투자자들이 과거 알리바바와 같은 인터넷 기반 스타트업 투자에 대한 접근 방식에 변화를 유도하고 있다. BAI 캐피탈의 창립자이자 관리 파트너인 앤나벨 유 롱은 "사람들이 다음 딥시크를 찾기 위해 몰려들고 있다"며, "모든 사람들이 투자를 하고 있지만, 우리 팀에게 새로운 거래를 보류할 것을 요청하고 있다"고 덧붙였다. 그녀는 "우리의 기존 포트폴리오가 매우 의미 있는 AI 성과를 내고 있다"고 전했다.

롱은 한국의 인공지능 붐에 대해 "중국 펀드가 미국 펀드만큼 자본이 적어 보다 선정적인 접근이 필요하다"고 설명하며, "AI를 잘 활용하는 기업들이 가까운 미래에 성공할 것으로 본다"라고 말했다.

중국의 명절인 음력 설이 있던 1월 말은 AI 투자에 있어도 전환점이 되었다. 딥시크의 R1 모델이 명절 직전에 출시된 것과 동시에, CCTV의 화려한 프로그램에서는 유니트리 robotics에서 준비한 춤추는 로봇들이 소개되었다. 이러한 이벤트는 외국 투자자들에게 중국 AI 기업의 기회를 찾고자 하는 모멘텀을 제공하고 있다.

중국 정부도 벤처 캐피털 시장에 더욱 강력한 지원을 기울이고 있다. 시진핑 주석은 딥시크 창립자와의 만남에서 생성 AI 사용을 위한 청신호를 켰고, 이를 통해 많은 딥시크 유사 기업들이 나타날 것이라고 전망했다. 리창 총리는 최근 보고서에서 장기 투자를 위한 발전 가속화를 강조하며, 1조 위안(약 1377억 달러)을 기술 투자에 사용할 계획임을 발표했다.

국제 투자자들에겐 여전히 미국과의 긴장 관계가 중국 시장에서 AI 투자 의사결정에 장애가 될 수 있다. 외국 투자자들은 자본 흐름에 대한 제한 등 중국에 투자할 때 마주하는 리스크를 충분히 이해해야

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