인공지능(AI)의 급속한 발전이 여러 산업을 재편하고 있으며, AI에 의한 고용 대체 논의는 점점 더 긴급한 사안으로 부각되고 있다. 인기 있는 언어 학습 플랫폼인 듀오링고는 최근 "AI 우선" 회사를 목표로 세우며, 인력 대신 AI 시스템으로 대체하는 계획을 발표해 화제를 모았다. 이 결정은 특히 창의적 및 초급 직무에서 AI가 고용에 미치는 즉각적인 영향을 둘러싼 논쟁을 불러일으키고 있다.

듀오링고의 AI 통합 전략은 단순한 효율성을 넘어서 인력 구조의 근본적인 변화를 의미한다. 보도에 따르면, 이 회사는 2023년 말부터 계약직 인력을 감축하기 시작했고, 2024년 10월에도 추가적인 감축이 이어졌다. 초기에는 번역가들이 AI로 대체되었고, 이후에는 작가들도 감축 대상이 되었다. 이는 단순한 실험이 아니라 비용 절감과 콘텐츠 제작 프로세스를 자동화하기 위한 의도적인 전략으로 보인다.

이러한 변화는 기업들이 AI를 사용해 인력의 역할을 재조정하고 있는 흐름을 강조하고 있다. AI는 속도와 확장성을 제공할 수 있지만, 자동화로 인해 일자리를 상실하는 개인들에게 미치는 영향을 무시할 수는 없다. 특히 계약직 인력부터 시작되는 이러한 변화는 회사 또는 산업 내에서 더 광범위한 변화의 시험대가 되고 있는 것으로 보인다.

언론인 브라이언 머찬트는 듀오링고의 행동을 "AI 일자리 위기"의 분명한 신호로 지적하고 있다. 그는 이러한 상황이 갑작스러운 재앙이 아닌, 전략적으로 설계된 기업 결정을 반영한다고 주장한다. 즉, 창작 산업의 프리랜서 아티스트, 작가, 일러스트레이터들은 클라이언트들이 AI 도구를 사용함에 따라 수입이 줄어들고 있으며, 기업들은 점차적으로 사람을 고용하기보다는 AI 시스템에 투자하는 방향으로 변화하고 있다.

입구 수준의 일자리에서 취업이 어려운 최근 대학 졸업생들의 고용률이 높다는 점 역시 AI의 영향으로 해석되고 있다. 기업들이 초급 화이트칼라 직책을 AI로 대체하거나, AI에 대한 투자가 새로 채용하는 예산을 잠식하고 있다는 관측이 제기되고 있다.

이러한 경향은 로봇이 사람의 일자리를 자발적으로 차지하는 것이 아니라, 경영진이 비용 절감과 운영 통제를 위해 AI를 활용하고 있다는 점에서 확실한 변화를 보여준다. AI 자동화 일자리는 사람의 개입이 전혀 없어지는 것이 아니라, 필요한 인력의 수와 역할이 크게 달라지고 있다는 점에서도 주목해야 한다. 듀오링고에서 AI가 번역과 콘텐츠 초안을 생성할 수 있지만, 여전히 인간의 감독과 편집이 요구되더라도 그 과정에서 필요한 인원은 이전보다 현저히 줄어들 수밖에 없다.

이러한 변화는 사회가 미래의 인력을 어떻게 준비할지를 다시 생각하게 한다. AI가 더 많은 일상적이고 창의적인 작업을 처리함에 따라, 복잡한 문제 해결, 비판적 사고, 윤리적 판단, 고급 창의성과 같은 AI를 보완하는 기술의 수요가 증가할 것이다. 그러나 당장의 도전은 자동화에 취약한 직무에 있는 사람들에게 발생하고 있다.

미래의 AI 일자리 논의는 단순히 일자리의 상실을 논하는 것에서 벗어나, 그에 따른 새로운 역할의 창출과 변화를 이해하는 데에도 집중해야 한다. AI 시스템을 개발, 관리, 유지하는 등 새로운 역할이 생겨나고 있지만, 이런 고도로 전문화된 역할의 창출 속도가 현재 일자리를 대체하는 수요를 따라잡기 어려운 상황이다.

듀오링고의 사례는 AI 통합 경제로의 전환이 많은 이들에게 도전이 될 것이란 점을 강하게 시사한다. 이는 인력 재교육, 기술 향상 프로그램 및 새로운 사회 안전망 마련과 같은 사전 예방적 조치의 필요성을 강조하며, 변화하는 업무 환경을 탐색하는 데 중요한 기반이 될 것이다.


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