동부 및 걸프 항구에서 발생하는 파업이 식품, 자동차 및 다양한 소비재의 가격 상승을 초래할 수 있지만, 전반적인 경제에 미치는 영향은 제한적일 것으로 예상된다. 특정 산업이 겪을 도전 중에는 석탄, 에너지 및 농산물 등이 포함된다. 그러나 이 파업이 초래할 피해를 완화할 수 있는 몇 가지 방안이 존재한다.

서부 항구가 동부 항구에서 본래 수반되던 화물 업무를 일부 인수할 것으로 예상되고, 일부 기업은 이미 이 사태를 예측해 예비 재고를 확보한 상태다. 따라서 공급망의 압박이 팬데믹 동안 심각하게 악화되었던 것에 비해 현재는 어느 정도 완화되고 있다는 점도 다행스러운 요소다.

백악관의 대통령 조 바이든은 태프트-하틀리법에 따라 80일간의 '냉각기간'을 명령하여 파업을 일시적으로 중단할 수 있는 권한을 가지고 있지만, 현재로서는 그런 조치가 취해질 가능성이 낮아 보인다. 따라서, 유니온과 미국 해양동맹 간의 협상이 원활히 진행되어 파업이 장기화되지 않기를 바라는 상황이다.

RSM의 수석 경제학자 조셉 브루셀라스는 “동부 및 걸프 항구에서의 노동자 행동은 GDP에 소폭 영향을 미칠 것”이라며, 주간 GDP 감소폭은 약 0.1%포인트를 넘고, 수출입에서의 손실은 약 43억 달러에 이를 것이라고 전망했다. 미국 경제가 현재 3%의 성장 경로에 있다는 점에서 이 파업이 경제 확장을 불필요하게 조기 종료시키는 리스크를 제공하지는 않을 것이라고 덧붙였다.

그러나 파업이 장기적으로 지속될 경우, 이러한 경제적 안정성이 위협받을 수 있다. 특히 농산물 및 에너지 산업은 직접적인 타격을 받을 가능성이 높다. Citigroup의 경제학자 앤드류 홀렌호스트는 “파업이 단기간에 종료되면 가격에는 미미한 영향을 미치겠지만, 시간이 지남에 따라 수출입의 혼잡이 심화될 것”이라며 우려를 표명했다.

한편, 인플레이션 상승의 또 다른 요인은 해양 동맹이 요구하는 50% 가까운 임금 인상으로, 이는 고용 시장과 가격 안정성에 압박을 가할 수 있다. 퀸나피악 대학의 경제학자 크리스토퍼 볼은 현재의 상황이 단기적일 것이라며 “파업이 몇 일 이상 진행될 경우 많은 상품과 서비스의 가격이 상승할 것”이라고 예상했다.

파업의 영향은 특히 식품과 차량과 같은 분야에서 나타날 것으로 보이며, 이런 상품은 최근 몇 달간 불황적인 가격 압력을 경험하고 있었다. 소규모 기업들도 항구 인근에서 부정적인 영향을 받을 수 있다.

이러한 상황은 미국 연방준비제도에 매우 불리한 시점에 발생하고 있다. 연준은 최근 금리를 0.5%포인트 인하했으며, 현재의 경제가 침체되지 않도록 조치를 취하고 있다. 그러나 파업은 이러한 결정 과정을 복잡하게 만들 수 있다. 연준 의장 제롬 파월은 올해 말까지 금리를 추가로 0.5%포인트 더 낮추기를 예상하고 있다.

결론적으로, 동부와 걸프 항구에서의 파업은 단기적으로는 인플레이션 여압을 증가시킬 수 있지만, 경제 전반에 미치는 영향은 제한적일 것으로 보인다. 다만, 파업의 지속 시간이 길어질 경우 심각한 공급망 차질 및 가격 상승 압력으로 이어질 가능성이 있음을 유의해야 한다.


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