미국 교통부 장관 션 다피는 트럼프 행정부의 고문이자 스페이스X CEO인 엘론 머스크와 미국의 항공 우주 개혁에 대해 논의했다고 밝혔다. 이는 워싱턴 D.C.의 혼잡한 항공 공간에서 군 헬리콥터 사용에 대한 우려를 표명하기 위한 대화였다. 다피 장관은 워싱턴에서 열린 도로교통 이벤트에서 “어제 엘론 머스크와 대화했다. 그는 정말 Remarkable한 인물이다. 그는 우리와 다르게 생각하지만, 세계 최고의 기술 전문가와 엔지니어에게 접근할 수 있는 사람이다”라고 말했다. 그는 “우리는 항공 우주를 개혁할 것이며, 빠르게 진행할 것”이라고 강조했다.

이 발언은 최근 아미 블랙호크 헬리콥터가 로널드 레이건 워싱턴 내셔널 공항에 착륙 중이던 미국 항공사 지역 제트기와 충돌한 이후 나오게 되었다. 이 사고로 미국 항공기 승객 64명과 훈련 임무 중이던 블랙호크의 군인 3명이 사망했으며, 이는 2001년 이후 미국에서 가장 치명적인 항공 사고로 기록되었다.

머스크는 즉각적인 코멘트를 내놓지 않았다. 스페이스X를 포함한 여러 우주 기업들은 상업용 비행기와 같은 공역을 사용하고 있다. 미국의 항공사 경영자들은 여러 해에 걸쳐 미국의 항공 교통 통제 시스템 현대화와 항공 교통 관제사 추가 채용을 요구해왔다.

다피 장관은 당시 한 명의 항공 교통 관제사가 비행기와 헬리콥터 교통을 모두 관리하고 있었다고 강조하며, “나는 탑 내의 정책과 절차를 검토할 것”이라고 전했다. 그는 “우리는 그 권한을 다시 가져와 비행 시 안전을 보장하기 위한 올바른 정책들이 마련될 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였다. 또한 그는 군 훈련 임무가 야간에 이루어지는 안전성을 검토할 필요가 있다고 주장했다.

다피 장관은 “그리고 만약 군 장성들이 공중을 통해 편리함을 위해 헬리콥터를 타고 다닌다면, 그것은 받아들일 수 없는 일이다. 그냥 차를 타고 가라”며 비판적인 입장을 드러냈다. 이에 대해 미국 육군과 국방부는 즉각적인 반응을 보이지 않았다. 지난 사고의 원인을 조사하고 있는 국가교통안전위원회(NTSB)는 아직 조사 중이다.


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