도널드 트럼프 대통령이 목요일, 미국 교육부 해체를 목표로 하는 행정명령에 서명할 것으로 예상되고 있으며, 이로 인해 교육부의 1.6조 달러 규모의 연방 학생 대출 포트폴리오의 운명이 불확실해졌다. 현재 총 4,133명의 직원 중 2,183명이 남아 있는 교육부는 지난달에 직원의 절반을 줄이는 조치를 취하며 운영상의 큰 타격을 입었다.

이러한 상황은 4천만 명 이상의 미국 연방 학생 대출자가 직면하고 있는 심각한 문제를 야기하고 있으며, 교육 접근성을 높이기 위한 다양한 노력에 큰 혼란을 초래할 것으로 보인다. 교육 기회 접근성을 책임지는 기관이 자원의 부족으로 위기 상황에 놓이게 되면, 대출자들은 불확실한 상황에 놓일 수밖에 없다. 의원들은 교육부가 해체될 수는 없지만, 행정부 한 쪽에서 자원을 고갈시키는 형태로 압박할 수 있음을 경고하고 있다.

트럼프 대통령은 학생 대출 계정을 다른 기관에 맡기겠다는 의사를 표명하며, 재무부, 상무부, 중소기업청(SBA) 등이 유력한 대안으로 언급되었다. 재무부는 과거 체납된 부채의 징수 등에서 역할을 해온 바 있어, 학생 대출 관리에 가장 적합한 기관으로 꼽힌다. 그러나 상무부와 SBA는 교육 관련 경험이 전무하다는 전문가들의 평가가 따라 붙는다.

연방 학생 대출자들에게는 현 시점에 대출 면제 가능성이 큰 타격을 받을 위험이 있다. 법원 판결로 인해 바이든 행정부의 광범위한 면제 및 상환 계획이 무산된 상황에서 대출자들은 더욱 혼란스러워하고 높은 비용에 시달리고 있다. 교육부가 완전한 용량으로 운영되지 않으면, 기존의 대출 면제 프로그램에 대한 신청이 지연될 가능성이 커지며, 이는 대출자들에게 심각한 부정적 영향을 미칠 수 있다.

대출 면제를 위한 기본 자료는 대출 서비스 업체들이 처리하지만, 모든 면제 사항에 대한 최종 승인은 교육부가 담당하고 있어, 학생 대출이 다른 연방 기관으로 이관되면 이 과정이 크게 혼란에 빠질 수 있다. 다만, 전문가는 대출을 관리하는 기관이 변경되더라도 대출의 조건과 조건이 변하지 않는다는 점을 강조하며, 대출자들의 권리는 여전히 유지된다고 설명하였다.

이번 상황에서 연방 학생 대출을 보유한 대출자들은 자신들의 대출과 관련해 어떤 걱정 또는 경험을 가지고 있는지에 대한 질문을 받고 있다. 학자금 대출 과정을 새롭게 지배하는 기관의 변화가 대출자들에게 미칠 영향을 깊이 고민해야 할 시점이다.


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