미국에서 65세 이상의 노동자 비율이 급증하고 있다. 이는 은퇴 연령에 해당하는 사람들 중에서 더 많은 이들이 일자리를 유지하고 있다는 것을 의미한다. 이러한 변화의 중심에는 사회적, 경제적 요인이 자리잡고 있다. 이 기사에서는 은퇴 연령의 미국인들이 왜 더 많이 일하고 있는지를 살펴보겠다.

72세의 다이앤 웨더링턴(Diane Wetherington)은 은퇴를 고려했지만, 사회보장연금이 친구들보다 적고, 이를 통해 여행이나 보험료를 감당할 수 없다는 현실에 직면했다. 베이비시터 역할을 하면서도 그녀는 파트타임으로 정부 일을 하고 있으며, 이는 그녀의 재정적 건강을 유지하는 데 도움을 주고 있다. 웨더링턴은 "삶의 물가가 올라 모든 것을 감당하기가 매우 힘들다"라고 말했다.

65세 이상의 미국인들이 여전히 직장에 남아 있는 이유는 단순히 경제적 필요로 귀결되지 않는다. 많은 이들이 심리적 만족감이나 개인적인 목표를 위해서도 일을 계속하고 있다. 실제로, 2025년에는 65세 이상 인구가 가장 많이 늘어날 것으로 보이며, 이는 '피크 65 존'이라는 명칭으로 알려져 있다.

2015년부터 2024년까지 65세 이상의 고용된 미국 들은 33% 이상 증가했으며, 이는 전체 노동 시장의 성장률 9%와 비교될 만한 수치이다. 이러한 증가로 인해 2024년에는 65세 이상의 노동자가 전체 인력의 7%를 차지하게 될 것이라는 전망이 나온다. 이는 10년 전 5.7%와 비교해 상당한 증가를 나타낸다.

노령 인구의 증가와 더불어, 은퇴 시스템의 구조적 변화도 그 원인의 하나로 분석된다. 미국의 많은 기업들이 고용주가 부담하는 연금에서 401(k)와 같은 확정 기여형 계획으로 전환함에 따라, 노인들이 직장에서 더 오랫동안 일하게 되었다. 사회보장 체계의 전환 또한 사람들이 은퇴 연령을 높이도록 유도했다.

그 결과 많은 이들은 은퇴를 늦추거나 일에 대한 열정으로 계속해서 일을 하고 있으며, 일부는 경제적 압박감에 의해 어쩔 수 없이 일을 이어가는 경우가 많다. 테레사 질라르두치(Teresa Ghilarducci)는 "대부분은 경제적 필요 때문에 일을 유지하게 된다"고 언급했다. 이러한 고용 상황에서 고용주들은 경력과 삶의 경험이 풍부한 이 연령대의 노동력을 필요로 하고 있다.

다양한 기업들이 이러한 노년층 인력을 유치하기 위해 편의성을 제공합니다. 예를 들어, 웨그먼스(Wegmans)와 같은 기업은 노년층을 위한 파트타임 일자리를 운영하며, 북킹홀딩스(Booking Holdings) 같은 회사는 조부모를 위한 연차를 제공한다.

그러나 아직도 나이 차별 문제는 직장 내에서 여전히 존재하고 있다. 그들은 때때로 고마운 자원으로 여겨지기는 하지만, "빈티지 자동차"와 같다는 인식이 지배적이어서 더 이상 직장에 적합하지 않다는 편견이 뒤따른다. 이를 해결하기 위해 기업들은 채용 공고에서 젊은 세대에게만 초점을 맞추지 않도록 해야 한다.

우리 사회가 다가오는 "은퇴의 폭풍"에 대비하기 위해서는 이러한 인력을 적극적으로 활용해야 할 필요성이 있다. 평균적으로 이 노년층 근로자들은 소프트 스킬이 뛰어나고 다른 연령대의 직원들에게 멘토링을 제공할 수 있는 중요한 자원으로 자리잡고 있다.

결국, 노령층 근로자들이 계속해서 일하는 이유는 단순히 재정적 필요뿐만 아니라 삶의 질을 높이고자 하는 욕구에서도 나온다. 많은 이들이 직무를 통해 얻는 만족감이 인생에 긍정적인 영향을 미친다고 입을 모은다.


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