기후 변화에 대응하기 위해 건설 산업이 혁신적인 기술을 어떻게 활용하고 있는지를 살펴보면, 터키에서 도난당한 맨홀 뚜껑 문제에서 시작된 이야기를 알 수 있다. 2010년, 터키에서 철강 자재로서 맨홀 뚜껑이 대량으로 도난당하는 사건이 발생했는데, 이에 대한 대안으로 강도가 충분한 다른 재료가 필요하게 되었다. 엔긴 예실이라는 터키 기업가가 이 강력한 복합 자재에 관한 뉴스 기사를 읽고, 이를 지진에 강한 건축 물질로 사용할 수 있을지 고민하게 되었다.

예실은 Renco라는 이름의 복합 재료를 개발하기 시작했으며, 이 재료는 최대 40%의 재활용 재료로 이루어져 있다. 2011년 이후, Renco 블록으로 지어진 200개 이상의 건물이 터키에서 세워졌으며, 이 블록들은 레고 블록처럼 쉽게 조립할 수 있고 접착제로 고정된다. 예실은 Renco의 가능성을 미국 시장에서도 확인하고자 하였고, 오랜 연구 끝에 2023년에는 팜 스프링스에 아파트 단지를 지었다.

Renco는 카테고리 5 허리케인, 즉 기후 변화로 인해 증가하는 자연 재해에 견딜 수 있는 강도를 자랑하며, 다른 건축 자재보다 더 환경 친화적이라는 주장을 하고 있다. 2023년 유엔 보고서에 따르면, 건설 부문은 전 세계 온실가스의 37%를 차지하는 가장 큰 배출 산업으로 지목되고 있다. Renco 블록은 콘크리트보다 약 80% 가볍기 때문에 더 많은 양이 한 번에 운송될 수 있으며, 구조강철에 비해 82% 적은 배출 탄소를 가지고 있다.

Renco USA의 패트릭 머피 이사는 이 새로운 복합재가 건축 자재의 혁신적 변화를 가져올 것이라 확신하고 있다. 그는 “건축에는 기본적으로 콘크리트, 강철, 목재의 세 가지 방법이 존재하는데, 사실상 100년 동안 변하지 않았습니다. 그러므로 이것은 승인된 네 번째 건축 방법”이라고 말했다. 이렇듯 Renco는 처음으로 미국에서 제조될 예정이며, 플로리다에 설립될 공장은 9,000세대의 아파트를 위한 블록을 생산할 수 있을 것으로 보인다.

하지만 Renco도 환경적 영향을 완전히 피할 수는 없는 상황이다. 현재 블록은 터키에서 미국으로 수송되고 있으며, 플로리다 공장이 완공될 때까지는 이같은 비효율이 계속될 것이다. 또한, 터키의 공장은 재생 가능한 에너지로 운영되지만, 플로리다에서는 약 12%의 전기가 원자력 발전에 의존하고 있다.

한편, 지속 가능한 건축에 대한 노력이 미국뿐만 아니라 영국에서도 이루어지고 있다. 영국의 건축회사 Waugh Thistleton은 크로스 라미네이티드 목재(CLT)로 지어진 건축물을 2001년 처음 설계한 이후, 30개 이상의 프로젝트를 유럽 및 미국에서 진행하였다. 이 회사는 지속 가능한 방식으로 관리된 숲에서 나온 목재만을 사용하고 있으며, 이는 업계의 친환경성을 높이는 데 기여하고 있다.

Waugh Thistleton의 창립자 앤드류 워는 "재생 가능한 자재로 건축하는 것이 점점 더 중요해지고 있다"며 "자연 재료로 둘러싸였을 때 사람들의 행복과 건강에도 긍정적인 영향을 미친다"고 말했다. 그러나 영국은 여전히 목재 건축의 채택이 늦어지고 있으며, 이로 인해 건설 산업의 폐기물 문제 또한 심각하다.

또한, 해양 수위 상승으로 인해 바다 위에 건축하는 방법도 모색되고 있다. 모나코의 마레테라 개발 프로젝트는 지속 가능성을 중심으로 이루어졌으며, 해양 생물의 서식지를 보호하고 기후 변화에 대응하기 위해 여러 가지 생태적 조치를 시행하고 있다.

이렇게 Waugh와 머피는 건설 산업이 점차 지속 가능한 자재

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