티베트 정신적 지도자인 달라이 라마가 90세를 앞두고 후계자에 대한 계획을 발표하며, 이 사안에 대해 중국이 간섭할 수 없음을 명확히 했다. 달라이 라마는 인도 다람살라에서 열린 3일간의 종교 회의에서 사전 녹화된 비디오를 통해 후계자 찾기가 '가든 포드랑 재단'에 의해 진행될 것이라고 밝혔다. 이 재단은 달라이 라마의 사무실의 일부인 불교 승려들로 구성된 종교 조직이다.

이는 중국 정부가 차기 티베트 불교 지도자 임명 권한을 주장하는 것에 대한 반응으로 보인다. 중국은 자신들만이 후계자를 임명할 권리가 있다고 주장하며, 티베트를 자국의 자치 지역으로 통제하고 있다. 티베트 불교 신자들은 달라이 라마가 죽은 후 재 reincarnation(재생)의 과정을 통해 다시 태어난다고 믿고 있다. 현재의 달라이 라마는 14대 달라이 라마로, 1935년 농부 가정에서 태어났으며, 2세 때 13대 달라이 라마의 소유품을 통해 자신의 정체성을 확인 받았다.

후계자 후보의 검색이 언제 시작될지는 불확실하나, 달라이 라마는 전통에 따라 진행될 것임을 밝혔다. 그는 이전에 후계자가 성인이거나 매력적인 여성일 수도 있으며, 아예 후계자가 없을 수도 있다고 언급한 바 있다. 최근에 발표된 저서에서는 차기 달라이 라마가 "자유 세계"에서 태어날 것이라고 덧붙였다.

중국 정부는 달라이 라마를 정치적 망명자로 간주하고 있으며, 그가 티베트 사람들을 대표할 권리가 없다고 주장하고 있다. 또한, 중국 정부는 고위 라마의 환생은 반드시 중앙 정부의 승인을 받아야 하며, 역사적 관습과 국가 법률에 따라 처리되어야 한다고 강조하고 있다. 2007년에는 환생에 대한 법률이 통과되어, 재생된 라마의 검색이 중국 내에서 이루어져야 하며 정부가 최종 선별할 권한을 가진다고 규정하고 있다.

티베트 불교는 고위 라마가 동시에 여러 영혼을 가질 수 있다고 믿고 있다. 또한 달라이 라마가 생존 중에 "중국에서는 재생하지 않겠다"고 선언할 경우, 종교적 관점에서 중국은 그의 의도를 따를 수 없다고 전문가들은 지적하고 있다. 만약 두 개의 competing(경쟁하는) 달라이 라마가 등장한다면, 이는 새로운 상황이 아닐 것이라고 설명하고 있다.

현재 티베트 공동체는 다소 복잡한 상황에 놓여 있다. 트럼프 전 대통령의 지원이 중단되면서, 티베트 망명 정부 지원이 감소한 상황이다. 또한 달라이 라마의 건강에 대한 우려가 커지고 있으며, 중국과의 공식 대화는 2010년 이후에서 중단된 상태다.

달라이 라마의 90세 생일을 맞이하여 다람살라에서 많은 감사 행사와 문화 행사들이 계획되고 있다. 이곳에는 5만 명 이상의 티베트 난민이 거주하며, 재단은 그들의 문화와 전통을 지키기 위해 노력하고 있다.

티베트인들은 여전히 그들의 정신적인 지도자가 고향인 티베트에 없다는 사실에 깊은 슬픔을 표현하고 있으며, 이러한 상황은 그들의 마음속에 큰 공허감을 남기고 있다.


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