이전 니키 헤일리의 대선 캠페인에 참여했던 일부 전직 주 캠페인 위원들이 공화당 후보 도널드 트럼프 대신 민주당 후보 카말라 해리스를 지지하기로 결정했다. 이들은 헤일리의 미시간, 아이오와, 벌몬트 캠페인 팀 출신들로, 해일리와 공개적으로 결별하며 자신의 입장을 밝히고 있다. 니키 헤일리는 2024년 공화당 예비선거에서 트럼프의 마지막 고위 경쟁자로 남아 있었지만, 결국 그를 지지하기로 했다.

버몬트 주의 헤일리 캠페인 공동 의장을 맡았던 톰 에블린은 "올해 선거는 무소속 유권자와 전 헤일리 지지자들에 의해 결정될 수 있다"고 언급하며, 자신의 글에서 해리스에게 강력한 외교 정책을 일관되게 제시할 것을 촉구했다. 그는 2016년에는 민주당 후보 힐러리 클린턴에게, 2020년에는 트럼프에게 투표하지 않았고, 해리스에게 투표할 준비가 되어 있다고 밝혔다.

같은 날, 헤일리의 미시간 주 캠페인 팀의 두 전직 멤버가 해리스를 지지하도록 공화당원들에게 권고했다. 이들은 "우리는 인격과 청렴에 가치가 있다고 믿는다"며 헤일리를 지지했던 이유를 설명했으며, 이제는 카말라 해리스를 지지한다고 밝혔다. 이들은 해리스와 미네소타 주지사 팀 월즈의 민주당 티켓을 지지하겠다고 밝혔다.

헤일리의 아이오와 주 공동 의장을 맡았던 돈 로버츠는 5일 전 해리스를 지지한다고 선언했고, "나는 평생 공화당원이지만, 두 후보가 가장 뛰어난 후보로 보지는 않았다"며 헤리스를 지지하는 이유를 밝혔다. 그는 해리스가 "모두의 지지를 받기 위해 노력하겠다"고 말한 점에 감명을 받았다고 강조했다.

헤일리의 캠페인 대변인은 이들 전직 캠페인 관계자들의 해리스 지지에 대한 CNBC의 요청에 즉시 답변하지 않았다. 헤일리는 사우스캐롤라이나 주지사와 유엔 대사로서의 경력을 가지고 있으며, 트럼프와의 경쟁에서 마지막까지 남아 있던 고위 후보였지만, 자신의 캠페인이 끝난 후 트럼프를 지지하겠다고 하였다.

그녀의 지지자들은 전반적으로 트럼프의 기조보다는 더 온건하고 독립적 성향으로 여겨졌다. 특히 뉴햄프셔에서는 독립 유권자가 가장 큰 비율을 차지하고 있어, 이들이 향후 선거에 미칠 영향이 주목된다.

에블린은 자신의 글에서 "헤일리는 경험 있는 강력한 외교 정책으로 많은 지지를 얻었다"며 해리스에게 이란에 대한 강경한 접근을 촉구했다. 그는 해리스가 중동 국가 이란의 "전 세계적으로 대리전쟁을 더는 허용하지 않겠다"고 선언할 것을 요구하면서, 강력하고 구체적인 외교 정책 발표가 지지를 얻는 데 도움이 될 것이라고 제안했다.

해리스를 지지하는 전 헤일리 캠페인 관계자들의 움직임은 이번 선거에서 중도적 입장을 가진 유권자들이 어떻게 행동할지를 예고하는 중요한 사례로 여겨진다.


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