노보 노디스크의 최고 경영자(CEO)인 라스 프뢰르가드 요르겐센이 미국 내 체중 감량 약물인 웨고비(Wegovy)와 당뇨 치료제인 오젬픽(Ozempic)의 높은 가격에 대한 상원 청문회에서 증언할 예정이다. 이 청문회는 워싱턴 D.C.에서 열리는 상원 보건 교육 노동연구위원회 청문회에서 진행되며, 이는 다섯 달 전 버몬트주 독립 상원 의원인 버니 샌더스가 노보 노디스크의 가격 책정 관행에 대한 조사를 시작한 이후 첫 공식적인 자리이다.

샌더스 의원은 노보 노디스크가 미국에서 판매하는 이 두 약물의 가격이 다른 국가에 비해 실질적으로 높다고 주장하고 있다. 보험적용 전에 오젬픽은 미국에서 한 달에 약 969달러, 웨고비는 약 1,350달러의 비용이 드는 반면, 유럽의 일부 국가에서는 이 두 약물을 한 달분으로 100달러도 안 든다고 한다. 예를 들어, 독일에서는 오젬픽이 59달러로, 영국에서는 웨고비가 92달러에 판매되고 있다.

샌더스 의원은 또한 지난 주 주요 제네릭 제약 회사의 CEO들이 자신들이 오젬픽의 제네릭 버전을 이윤을 남기면서도 월 100달러 이하로 판매할 수 있다고 말했다고 언급했다. 현재 오젬픽의 제네릭 대안은 미국에서 이용 가능하지 않다. 이와 같은 상황은 의료 비용 상승과 함께 미국의 건강 시스템에 악영향을 미칠 것으로 우려되고 있다.

노보 노디스크와 경쟁사인 엘리 릴리(또는 Eli Lilly)가 제조하는 GLP-1 약물들은 배고픔을 억제하고 혈당을 조절하는 호르몬을 모방해 인기를 끌고 있다. 엘리 릴리의 체중 감량 주사인 제프바운드(Zepbound)와 당뇨 치료제인 문자로(Mounjaro)도 보험 적용 전 약 1,000달러에 판매되고 있다. 상원 건강 위원회의 발표에 따르면, 만약 미국의 절반이 이러한 약물을 복용한다면, 매년 4,110억 달러의 비용이 발생할 것이며, 이는 2022년 미국이 모든 처방약에 지불한 비용보다 50억 달러 더 높은 수치이다.

2022년, 메디케어는 단독으로 오젬픽에 대해 46억 달러를 지출했다. 저렴한 가격 대비 높은 수요로 인한 의료비 부담이 우려되면서 보험사들과 고용주들은 체중 감량 약물에 대해 강력한 요구조건을 시행하거나 아예 커버리지를 없애는 방향으로 나아가고 있다. 많은 건강 계획에서는 당뇨의 GLP-1은 커버하지만 체중 감량 목적의 GLP-1은 보장하지 않는다. 메디케어는 체중 감량 치료에 대해 다른 건강 상태로 승인되고 처방되지 않는 이상, 비용을 지불하지 않는다.

이번 청문회는 바이든 행정부와 양당의 의원들이 미국 내 의료비 상승을 억제하기 위해 제약 산업 및 약물 공급망 중개인을 압박하고 있는 상황에서 이뤄진다. 평균적으로 미국인은 다른 선진 국가들보다 처방약을 2배에서 3배 더 비싼 가격에 구입하고 있다는 점을 주목해야 한다. 특히, 오젬픽은 차기 연도의 메디케어와 제조사 간의 가격 협상 가능성이 높은 약물에도 포함될 수 있으며, 이는 바이든 대통령의 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)의 핵심 조항 중 하나이다. 월스트리트의 분석가들은 오젬픽이 2025년 차기 약물 선정 시 협상이 가능할 것으로 보고 있으며, 이로 인해 2027년부터 가격이 수정될 예정이다.


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