중국 애니메이션 블록버스터 '네 자 2'가 금년에 들어서면서 큰 성공을 거두고 있다. 이 영화는 중국의 설 연휴 기간 중 여러 영화와 함께 1월 말에 개봉되었으며, 차별화된 매력으로 관객들을 사로잡았다. 이러한 성공은 이전의 기대를 뛰어넘는 결과로 보일 수 있지만, 중국 애니메이션 산업에서의 역사와 발전 과정을 고려할 때 그리 놀랍지 않다.

2023년, 코로나19 restrictions이 해제된 이후 자국 애니메이션의 꾸준한 성장이 시작되었다. '창안'이라는 영화는 중국 시인 이백의 삶을 그의 친구의 시점에서 재구성하여 약 2억 5천만 달러를 벌어들였다. 이는 올해 중국의 상위 10개 영화 중 유일한 애니메이션 작품으로 기록되었다.

'창안'의 제작사인 라이트 체이서 애니메이션은 베이징 외곽의 조용한 지역에 위치한 오래된 건물에서 주로 작업하고 있으며, 직원 수가 380명에 달한다. 이 회사는 앞으로 연간 두 편의 영화 개봉을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 기하급수적으로 인력을 확보해야 한다. 이들은 AI를 보조 도구로 삼고 있지만, 인력 부족 문제를 심각하게 인식하고 있다.

올 여름에는 '호기심 많은 사원의 이야기'라는 영화가 개봉될 예정이며, 이 영화는 중국 전통 귀신 이야기를 재해석한 작품이다. 이러한 작품들은 전 세계적으로 상영될 가능성을 모색하고 있으며, 이는 글로벌 시장에서 중국 애니메이션의 위상을 높이는 중요한 기회로 작용할 것으로 기대된다.

중국 애니메이션의 발전은 과거 10년 동안 급속히 이루어졌다. 2016년에는 '빅 피쉬 앤 베고니아'라는 영화가 중국 애니메이션의 새로운 이정표로 평가받았다. 이는 대담하고 환상적인 모험의 이야기로, 엔터테인먼트 업계에서 큰 주목을 받았다. 2019년에 개봉된 '네 자' 영화는 중국 박스오피스 수익 1위를 기록했으며, 그 후속작인 '네 자 2'도 높은 인기를 얻고 있다.

'네 자 2'는 세대를 초월한 매력 덕분에 크게 성공하였으며, 현재 북미에서도 개봉되어 더 높은 매출을 기록하고 있다. 이는 매우 고무적인 소식이며, 앞으로의 중국 애니메이션 산업의 성장 가능성을 보여준다.

한편, 정부는 애니메이션 산업을 지원하기 위해 여러 가지 도움을 제공하고 있으며, 더 많은 영화를 제작하여 중국 시장에 적합한 콘텐츠를 생산하고자 하고 있다. 이는 중국의 연간 박스오피스 수익이 국내 영화가 차지하는 비중을 높이기 위한 전략의 일환으로, 향후 2035년까지 50편의 영화를 제작할 목표를 가지고 있다.

애니메이션 소비자층의 확장을 위해서는 애니메이션 제작 방식도 혁신되어야 한다. 최근에는 생성형 AI를 활용한 새로운 콘텐츠가 등장하고 있으며, 이는 전통적인 애니메이션 제작의 방식을 변화시키고 있다. 예를 들어, 짧은 영상 스트리밍 앱인 쾌슈오가 자사의 AI 기술로 제작한 미니 시리즈 '신세계 로딩'을 내놓아 주목을 받고 있다.

결론적으로, '네 자 2'의 성공은 단순한 우연이 아니라 중국 애니메이션 산업의 성장을 보여주는 상징적인 사례라 할 수 있다. 앞으로의 중국 애니메이션의 발전 가능성에 많은 기대가 모아지고 있다.


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