세계 경제가 무역 갈등과 지정학적 위기로 인해 불확실성을 겪고 있지만, 항공 산업만큼은 긍정적인 전망을 보이고 있다. 국제항공운송협회(IATA)에 따르면, 항공업계의 수익성은 2025년에 개선될 것으로 예상되며, 이는 글로벌 국내총생산(GDP) 성장률이 2024년 3.3%에서 2025년 2.5%로 하락할 것이라는 전망에도 불구하고 나타나는 변화다.

IATA는 최근 발표한 보고서에서 2025년에도 항공사의 총수익, 운영이익, 순이익이 증가할 것으로 예측했다. 다만, 몇 가지 수치는 작년 12월의 예상보다 낮아진 것으로 나타났다. 예를 들어, 항공산업의 순이익은 2024년 324억 달러에서 2025년 360억 달러로 증가할 것으로 예상되지만, 12월 예측인 366억 달러보다는 다소 낮아졌다. 또한, 항공산업의 순이익률은 3.4%에서 3.7%로 증가할 것으로 보인다.

이런 긍정적인 전망은 주로 두 가지 요인, 즉 낮아진 항공유 가격과 효율성 증대 덕분이다. IATA는 2025년 항공유 평균 가격이 배럴당 86달러에 이를 것으로 보며, 이는 2024년의 99달러에서 하락한 수치로, 총 연료비는 2024년 2610억 달러에서 2500억 달러로 줄어들 것이라고 밝혔다. 항공사들은 최근 1년 간 연료 헤지 활동이 최소화되어 왔으며, 이로 인해 항공사들은 낮은 연료 비용의 혜택을 받을 것으로 예상된다.

항공사 CEO들은 경제 불확실성에도 불구하고 사업이 잘 유지되고 있다고 밝혔다. 에어인디아 CEO인 캠벨 윌슨은 최근 세계 항공운송 정상 회담에서 "2025년은 정치적, 무역적, 지정학적 이슈가 가득한 놀라운 해"라며, “하지만 인도 시장의 기초적 요소와 상승 가능성이 에어인디아를 앞으로 나아가게 하고 있다”고 언급했다. 그는 인도가 세계에서 세 번째로 큰 항공 여행 시장으로 성장하고 있으며, 연평균 8%에서 10% 성장하는 것으로 추정하고 있다.

이와 비슷하게, 콜롬비아 국영 항공사 아비안카의 CEO인 아드리안 노이하우저는 "세계 경제가 불황에 빠질 때 항공사는 민감하게 반응하지만, 현재 아비안카의 승객 탑승률은 여전히 유지되고 있으며 수익은 향상되고 있다"고 말했다.

특히 아시아 태평양 지역은 2025년 가장 큰 수요 성장이 기대되는 지역이다. IATA는 아시아 태평양 지역의 수익 승객 킬로미터(RPK)가 연간 9% 성장할 것으로 예상하고 있으며, 이는 여러 아시아 국가의 비자 요건 완화에 기인하고 있다. 그러나 IATA는 중국을 비롯한 지역의 GDP 전망이 낮아지는 등의 경제적 도전 과제가 여전히 존재한다고 경고했다.

결론적으로, 비록 글로벌 경제가 여러 도전에 직면하더라도, 항공 산업은 지속적인 성장을 보여줄 것으로 기대된다.


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