미국 노스다코타주 만단에서 배심원단이 환경 운동 단체인 그린피스(Grassroots)에게 다코타 액세스 파이프라인 건설 방해로 인해 6억 6천만 달러 이상의 손해배상을 지급하라는 판결을 내렸다. 이번 판결은 그린피스가 약 10년 전 다코타 액세스 파이프라인의 건설을 저지하기 위해 취한 행동에 대한 책임을 인정한 것이다.

이 판결은 그린피스에게 심각한 법적 타격으로 작용하며, 이들은 이미 이번 사건으로 인해 파산에 직면할 수 있다는 경고를 해온 바 있다. 그린피스는 이번 판결을 항소할 계획이라고 밝혔다. 미국 그린피스의 임시 회장인 수쉬마 라만(Sushma Raman)은 성명서를 통해 "이번 사건은 모든 사람에게 경종을 울려야 한다"며 "기업들이 법원을 무기화하여 반대의 목소리를 잠재우려는 움직임의 일환"이라고 주장했다. 그녀는 또한 "이런 소송이 우리의 평화적 시위와 자유로운 언론의 권리를 파괴하려는 것"이라고 덧붙였다.

그린피스는 에너지 전송(Energy Transfer)의 소송을 공공 참여를 저해하기 위한 전략적 소송(SLAPP)으로 간주하고 있다. SLAPP는 공공의 발언권을 억제하기 위해 고안된 소송을 의미한다. 에너지 전송 측은 이번 판결이 "합법적인 권리를 행사한 미국인들에게 승리"라며, "그린피스가 우리의 법을 무시한 것에 대해 책임을 지게 된 것을 기쁘게 생각한다"고 밝혔다.

에너지 전송은 이 사건으로 인해 만단과 노스다코타 주민들이 시위자들로 인해 겪어야 했던 괴롭힘과 혼란에 대한 정당한 보상이라고 주장했다. 판결 후 에너지 전송의 대변인은 CNBC에 연락을 취했지만 즉각적인 댓글을 제공하지 못했다.

이번 사건은 환경 보호 활동과 기업의 법적 책임 사이의 복잡한 관계를 드러내며, 미국 사회 내에서 활동가들의 권리와 기업의 이익이 충돌하는 현상을 보여준다. 기업의 위법 행위에 대한 방어로 법원 시스템이 활용될 가능성에 대한 우려도 커지고 있다.

그린피스는 에너지 전송의 소송이 반대 의견을 억누르기 위한 일종의 사법적 공격이라고 강조하고 있으며, 향후 이 문제를 보다 넓은 범위에서 다뤄야 할 필요성이 제기되고 있다. 이는 미국 헌법 제1조가 보장하는 표현의 자유와 평화로운 집회의 권리가 위협받고 있음을 시사한다.


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