미국의 환경운동 단체인 그린피스가 다코타 액세스 파이프라인 건설을 저지하기 위한 활동으로 인해 에너지 전환(Energy Transfer)에 6억 6천만 달러 이상의 배상금을 지급하라는 판결을 받았다. 이는 노스다코타주 맨던에서 9인 배심원이 내린 결정으로, 약 2일간의 심의 끝에 내려진 결과이다. 이 판결은 그린피스가 거의 10년 전의 파이프라인 건설을 방해한 행위에 대해 책임이 있다는 점을 인정한 것으로 해석된다.

이번 판결은 그린피스에게 심각한 법적 타격을 주는 것으로, 그린피스는 이 사건으로 인해 파산할 수 있다는 경고를 내놓기도 했다. 이 단체는 판결에 불복할 예정이라고 밝혔다. 그린피스 미국의 임시 대표인 수슈마 라만(Sushma Raman)은 성명에서 "이 사건은 정치 성향에 상관없이 모두에게 경각심을 줘야 한다"며 "법원에서 기업들이 우리를 침묵시키기 위해 법을 무기로 사용하려는 새로운 움직임의 일환이다. 우리는 평화적 시위와 표현의 자유에 대한 권리를 파괴하는 이런 소송에 대해 우려해야 한다"고 강조했다.

그린피스는 에너지 전환의 소송을 'SLAPP'의 명확한 사례라고 설명했다. SLAPP는 '공공 참여에 대한 전략적 소송'(Strategic Lawsuit Against Public Participation)의 약자로, 특정 단체나 개인이 공공의 의견 표현을 침해하기 위한 법적 소송을 뜻한다. 이로 인해 많은 시민 사회 조직들이 경제적 부담을 지게 되는 상황이 발생하고 있다.

에너지 전환은 이번 배심원 판결을 "미국인들이 표현의 자유와 법을 어기는 것의 차이를 이해하는 데 도움이 되는 승리"라고 설명하며, "우리는 그린피스가 그들의 행동에 대한 책임을 지게 되어 기쁘게 생각하지만, 이번 승리는 실제로 맨던과 노스다코타 주에서 시위를 통해 어려움을 겪었던 사람들을 위한 것"이라고 밝혔다. 하지만 에너지 전환의 대변인은 CNBC와의 통화에서 즉각적으로 추가적인 댓글을 제공하지는 않았다.

이번 판결은 환경 보호 활동가들과 기업 간의 갈등을 더욱 부각시키고 있으며, 환경운동에 대한 법률적 부담이 커지고 있다는 점에서 주목할 만하다. 또한, 이 사건은 기업의 법적 대응 방식에 대한 논란을 불러일으킬 수 있으며, 자유로운 표현과 평화적 시위에 대한 권리를 보호하기 위한 논의가 필요하다는 점을 시사한다.


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