유럽 연합의 두 번째 최고 법원이 구글에 부과된 15억 유로(약 17억 달러) 규모의 반독점 벌금을 취소해야 한다고 판결했다. 이 사건은 2019년으로 거슬러 올라가며, 당시 유럽연합 집행위원회는 구글이 'AdSense for Search'라는 제품을 통해 시장 지배력을 남용했다고 주장한 바 있다. 이 제품은 웹사이트 소유자들이 자신의 페이지에 검색 결과에 광고를 게재할 수 있도록 하는 서비스를 제공한다.

구글은 광고주는 제3자 웹사이트를 통해 검색을 위한 광고를 제공할 수 있도록 중개 역할을 수행하고 있다. 그러나 유럽연합 집행위원회는 구글이 여러 가지 제한적인 조항을 제3자 웹사이트와의 계약에 포함시켜 경쟁사들이 해당 웹사이트에 자신의 검색 광고를 게재하는 것을 차단했다고 주장했다.

이로 인해 집행위원회는 구글에게 14억 9천만 유로의 벌금을 부과했으며, 구글은 이에 대한 항소를 제기하여 사건은 EU 일반법원으로 넘어갔다. 이번 수요일 EU 일반법원은 대체로 집행위원회의 결정을 지지하면서도 벌금 부과 결정을 취소한다고 밝혔다. 법원은 집행위원회가 계약 조항의 지속 기간과 관련한 모든 관련 상황을 고려하지 않았다고 강조했다.

EU 집행위원회의 한 대변인은 이번 판결을 주목하며 가능한 다음 단계에 대해 검토 중이라고 밝혔다. 구글 측은 CNBC와의 연락에서 즉각적으로 답변하지 않았다. 집행위원회는 이 결정을 다시 항소할 수 있으며, 이는 EU 최고 법원인 유럽사법재판소(ECJ)로 넘어갈 가능성이 있다.

최근 몇 달 동안 EU와 미국 기술 기업 간의 법적 분쟁이 잇따라 마무리되고 있다. 이달 초, ECJ는 구글이 자사의 쇼핑 비교 서비스를 우대함으로써 시장 지배력을 남용하여 부과된 24억 유로(약 26억 5천만 달러) 규모의 벌금을 유지한다고 판결했다. 또한 동일 법원은 애플이 아일랜드에 130억 유로를 납부해야 한다는 판결을 내리며, 10년이 넘는 분쟁을 종결지었다.

구글이 이번 판결에서 승소함으로써, 기술 기업에 대한 EU의 반독점 규제에 일시적이나마 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것으로 보인다. 반면, 유럽연합 집행위원회는 이러한 판결이 자신들의 궁극적인 목표에 영향을 미치지 않도록 새로운 조치를 모색해야 할 필요에 직면해 있다. 따라서, 향후 이러한 기술 기업에 대한 규제와 법적 문제들은 더욱 복잡하게 얽히게 될 전망이다.


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