구글이 카이로스 파워와의 중요한 계약을 체결하고 소형 모듈 원자로(SMR)에서 생산된 원자력 에너지를 구매하기로 했다. 이번 이니셔티브는 미국에서 증가하는 에너지 문제를 해결하고, 특히 인공지능(AI) 산업의 발전을 지원하기 위한 목적으로 추진된다. 카이로스 파워는 2030년까지 첫 번째 원자로를 가동할 계획이며, 2035년까지 추가 유닛이 온라인에 등장할 예정이다. 이 프로젝트의 목표는 미국 전력망에 300~500MW의 청정 에너지를 공급하는 것이다.

이 계약은 간헐적인 재생 가능 에너지원인 풍력과 태양광에 보완하는 안정적이고 기초 부하 에너지가 필요함을 강조한다. 구글에게 SMR을 청정 에너지 포트폴리오에 통합하는 것은 비즈니스 지속 가능성과 데이터 센터 운영에 필수적이다. 카이로스 파워는 원자력규제위원회의 설계 및 건설 인허가를 여전히 기다리고 있으며, 현재 테네시주에서 2027년 가동 예정인 파일럿 원자로에 대한 허가를 이미 받았다. 또한, 뉴멕시코주 앨부커키에 개발 시설을 운영하며 테스트 유닛을 조립하고 다양한 부품 및 하위 시스템을 평가하고 있다.

비록 원자력 에너지가 탄소 중립적인 에너지원으로 알려져 있지만, SMR이 환경과 경제에 미칠 미래의 영향은 여전히 불투명하다. 원자력 발전소의 건설과 운영은 많은 원자재를 필요로 하며, 원자력 폐기물 처리에 대한 의문도 여전히 존재한다. 이러한 상황 속에서 구글은 다른 대형 기술 기업들이 원자력 산업과의 협력에 참여하는 추세를 따르는 것으로 보인다.

인공지능 기술의 확산과 그에 따른 높은 에너지 소비량 때문에 마이크로소프트와 아마존과 같은 기업들도 유사한 거래를 추구하고 있다. 예를 들어, 마이크로소프트는 콘스텔레이션 에너지와 협력해 쓰리 마일 아일랜드 원자력 발전소의 유닛 가동을 추진했으며, 아마존은 올해 탈렌 에너지로부터 원자력 발전 데이터를 이용하는 데이터센터를 구매했다.

이번 협업은 미국의 에너지원 다양화와 지속 가능한 발전을 위한 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다. 특히, AI 기술의 발전이 이루어지는 현재, 안정적이고 지속 가능한 에너지원의 필요성이 대두되고 있는 만큼, 구글의 이번 결정은 장기적인 관점에서도 합리적이며 미래 지향적인 선택으로 평가받고 있다.


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