구글이 검색 시장에서의 '근접한 지배력'을 남용하여 가격을 인상했다는 이유로 영국에서 50억 파운드(약 66억 달러) 규모의 소송을 당했다. 이번 집단 소송은 수요일 영국 경쟁 항소 법원에 제출되었으며, 구글이 경쟁 검색 엔진을 제한하고 자사의 시장 지배적 위치를 강화했다는 주장을 담고 있다. 이 소송은 2011년 1월 1일부터 현재까지 구글의 검색 광고 서비스를 이용한 영국 내 모든 조직을 대표하여 경쟁법 전문가인 오르 브룩이 제기하였다.

브룩은 2021년 성명에서 “오늘날 영국의 대소기업은 제품과 서비스를 광고하기 위해 거의 선택의 여지가 없다”며 “구글의 상위 페이지에 노출되는 것은 필수적이다. 구글은 광고주에게 과도한 요금을 청구하며, 이를 해결하기 위해 구글의 불법 관행에 대한 책임을 묻고 보상을 청구하는 집단 소송을 시작했다”고 밝혔다.

영국 경쟁시장당국(CMA)의 2020년 시장 조사에 따르면, 검색 광고 시장에서 발생하는 수익의 90%가 구글에 의해 차지되고 있다. 구글은 또한 스마트폰 제조사와의 계약을 통해 안드로이드 기기에 구글 검색과 크롬을 사전 설치하도록 하며, 애플에게 수십억 달러를 지불하여 사파리 브라우저의 기본 검색 엔진으로 구글을 설정하는 등의 방식으로 경쟁을 제한한 것으로 알려졌다. 이외에도 구글의 광고 관리 도구인 Search Ads 360이 자사 광고 제품에 대해 경쟁사보다 더 나은 기능과 특성을 제공하도록 보장하고 있다는 주장도 포함되어 있다.

이번 소송은 미국의 빅테크 기업들이 직면한 여러 법적 문제 중 하나로, 구글은 2018년에 유럽연합에 의해 43억 유로(약 49억 달러)의 벌금을 부과받은 바 있다. 당시 구글은 안드로이드 모바일 운영 체제의 지배력을 남용하여 스마트폰 제조사에게 크롬과 검색을 플레이 스토어와 함께 번들로 사전 설치하도록 강요했다.

최근에는 메타에 대한 독점금지 소송이 진행 중으로, 이는 소셜 미디어 거대 기업이 인스타그램과 왓츠앱 플랫폼을 매각해야 하는 결과를 초래할 수 있는 중대한 사건이 될 전망이다. 또한 올해 1월에는 영국의 CMA가 아마존과 마이크로소프트에 대한 클라우드 컴퓨팅 시장 경쟁 이슈에 대한 조사를 권고하며 새로운 경쟁법인 디지털 시장, 경쟁 및 소비자법에 따라 이들의 활동을 살펴보고 있다. 이에 따라 지난해 12월 마이크로소프트가 경쟁 클라우드 기업 고객에게 부당하게 요금을 과다 청구한 것에 대한 집단 소송이 제기되기도 했다.

이처럼 구글과 거대 기술 기업들은 그들의 힘과 영향력에 대한 우려로 전 세계에서 끊임없는 법적 도전과 규제 검사를 받고 있으며, 이번 사건은 그들에 대한 감시가 더욱 심화될 것임을 알리는 신호탄으로 보인다.


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