미국의 교육부가 학자금 대출 연체자들의 세금 환급, 급여 및 사회 보장 혜택을 압류하겠다고 발표한 가운데, 많은 학자금 대출자들이 이러한 재정적 결과에 대해 걱정하고 있다. 교사인 제이슨 콜리어는 임금의 최대 15%가 압류될 상황에 대한 불안감을 표현하며, “교사로서 돈은 항상 부족하다”고 말했다. 그는 두 자녀를 키우며 암 진단으로 인해 발생하는 의료비를 감당해야 하는 상황에서, 그간 월납부를 하지 못해왔다.

이번 조치는 트럼프 행정부가 연방 학자금 대출의 수집 작업을 재개하면서 발생했다. 교육부에 따르면 현재 500만 명 이상의 학자금 대출자가 연체 상태이며, 몇 달 내에 그 숫자는 약 1천만 명으로 증가할 것으로 예상된다. 바이든 행정부는 팬데믹 이후 대출자들에게 구제 조치를 연장하는 데 주력했지만, 이번 조치로 인해 수많은 대출자들이 다시 생계의 압박을 느끼게 될 것이다.

임금 압류의 결과는 매우 심각할 수 있다. 전직 교육부 부차관인 제임스 코발은 “대출금을 갚지 못하는 많은 사람들은 진정으로 갚을 수 없는 상황”이라고 강조하며, “이러한 결과는 처벌적이고 때로는 비극적”이라 말했다.

한편, 68세의 마셀린 폴은 소셜 미디어를 통해 그녀의 연금이 압류될 수 있다는 통지를 받은 후 심각한 우려를 하고 있다. 그녀는 거의 모든 소득원이 사회 보장 혜택에 의존하고 있으며, 만약 압류가 이루어진다면 고향 트리니다드로 돌아가서는 꿈조차 꿀 수 없게 된다. 그녀는 “나는 퇴직금을 받으며 여행을 갈 수 있어야 마땅한 사람”이라며 자신의 불만을 토로했다.

교육부는 최근 몇 년간 수천 명의 직원이 해고된 상황에서 이러한 압류활동을 재개하였으며, 많은 대출자들은 관련된 정보의 부족으로 인해 제때 상태를 current로 만들기 어렵다고 주장하고 있다. 기아 브라운은 “정보 부족이 가장 큰 문제”라며, 그녀가 신청한 바이든의 새로운 상환 계획인 SAVE가 차단된 상황에서 새로운 대출 상환 계획에 대한 정확한 정보를 받지 못하고 있다.

결국, 50세 이상의 대출자 중 450,000명 이상이 연체 상태에 있으며, 이들은 사회 보장 혜택을 받을 가능성이 높다. 교육부는 이러한 압류 조치로 인해 생계가 더욱 어려워질 것이라는 것을 알리고 있다. 많은 대출자들이 “상환을 피하고 있다”는 주장이 있지만, 많은 이들이 이러한 상황에 대비하지 못하는 현실에 안타까움을 느끼고 있다.


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