학생 대출자들이 공공 서비스 대출 감면(PSLF) 프로그램의 미래에 대해 심각한 우려를 표명하고 있다. 최근 트럼프 행정부가 학생 대출 시스템을 개편하는 과정에서 많은 대출자들이 혼란을 겪고 있다는 전문가의 경고가 있다. 고등 교육 전문가인 마크 칸트로위츠는 "PSLF 프로그램을 이용하는 대출자들 사이에서 상당한 동요가 일어나고 있다"고 전했다.

PSLF 프로그램은 2007년 조지 W. 부시 대통령에 의해 법안으로 제정되어, 특정 비영리 및 정부 기관에 재직하는 직원들이 연속 10년 동안 지불한 연방 학생 대출금을 탕감받을 수 있도록 하고 있다. 하지만 최근 변화들로 인해 현재 이 프로그램에 참여하고 있는 대출자들은 어려운 상황에 처해 있다.

트럼프 행정부는 현재 미국 교육부 웹사이트에서 소득 기반 상환 계획(IDR) 신청서를 내려놓아, 해당 프로그램의 적용을 받는 대출자들에게 큰 문제가 되고 있다. IDR 계획은 대출자의 월 상환액을 재량 소득의 일부로 제한하게 되어 있다. PSLF 프로그램은 대출자들이 IDR 계획 또는 일반 상환 계획에 등록되어 있어야만 할 필수 조건을 갖추고 있기 때문에, 이 변화는 심각한 우려를 낳고 있다.

이러한 혼란은 8차 순회 항소 법원의 최근 결정으로 인해 발생했다. 해당 판결은 바이든 행정부의 새로운 IDR 계획인 SAVE(유용한 교육에 대한 절감 계획)와 기타 IDR 계획의 대출 감면 요소를 차단했다. 그러나 이 법원의 결정은 PSLF의 어떤 조항에도 영향을 미치지 않는다.

최근 PSLF의 진행 상황이 지연되고 있는 것도 우려되는 부분이다. 법적 논란이 벌어지는 동안 바이든 행정부는 연금 대출자를 위한 지불 및 이자 누적을 일시 중단시키는 조치를 취했다. 하지만, 이번 일시 중단 기간 동안 PSLF의 120회 상환 요건을 채우기 위한 인정이 이루어지지 않기 때문에 대출자들은 답답함을 느끼고 있다.

이에 대해 칸트로위츠는 "SAVE와 같은 IDR 계획에 속한 대출자들은 시간 관점에서 대출 감면을 위한 기회를 잃게 되었으며, 다른 IDR 계획에 속한 대출자는 월 상환을 진행하고 자격이 있는 고용에서 일하고 있다면 인정을 받을 수 있다"고 설명했다.

추가적으로 교육부는 이러한 법원 판결에 맞춰 모든 상환 계획의 신청서를 수정하는 중이며, 이는 몇 달이 걸릴 것으로 예측되고 있다. 일반 상환 계획으로 전환하면 PSLF 인정을 받을 수 있지만, 공공 서비스 또는 비영리 분야에서 일하는 대출자에게는 월 상환금이 과중할 수 있다.

대출자들에게는 구매 기회라는 옵션이 도움이 될 수 있다. 교육부의 '구매 기회' 프로그램은 특정 월 수수료를 지불함으로써 120회 자격 상환을 채워줄 수 있는 기회를 제공한다. 예를 들어, 대출자의 진행 상황을 중단시킨 연기 기간을 통해 사전 등록하지 않은 월을 구매함으로써 자격 상환에 포함될 수 있다. 이제까지 PSLF 프로그램에 10년 이상 재직 중인 대출자는 가능한 한 빨리 구매 요청을 제출하는 것이 좋다.

마지막으로, PSLF 프로그램에서의 대출자들은 자신의 지급 이력과 학생 대출 관련 세부 정보를 인쇄하고, 자격 모니터링을 위해 자주 인증서를 작성하는 등 스스로 기록을 꾸준히 유지하는 것이 중요하다. 칸트로위츠는 "하나의 스프레드시트를 만드는 것도 유익할 것"이라고 조언하며, PSLF 프로그램의 자격이 있는 고용주 리스트와 인증서를 연간 최소한 한 번은 확인하도록 권장했다.


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