최근 몇 년 전, Virta Health의 창립자이자 CEO인 사미 잉키넨이 비만 관련 체중 감소를 위해 회사의 영양 중심 디지털 당뇨병 프로그램을 활용해 고용주들과 논의했을 때, 대부분의 기업이 쉽게 결정을 내리지 못했다. 그러나 현재는 점점 더 많은 고용주들이 Novo Nordisk의 Ozempic, Wegovy, Eli Lilly의 Mounjaro 및 Zepbound와 같은 당뇨병 및 체중 감소 약물의 상승하는 비용에 직면하면서 영양 상담 및 코칭에 적극적으로 나서고 있다.

잉키넨은 "우리의 목표는 GLP-1 처방을 최대화하는 것이 아닌, 많은 고용주가 이 약물을 책임감 있게 사용할 수 있도록 하는 원격의료 기업이 되는 것이며, 이후에는 회원들이 영양적으로 약물에서 벗어나 지속적인 체중 감소를 유지하도록 돕는 것"이라고 밝혔다. 회사는 지난해 피어 리뷰 연구를 발표했으며, 이를 통해 Virta의 영양 상담 프로그램에 참여한 환자들이 GLP-1를 사용 중단한 후에도 1년 동안 체중 감소를 유지한다는 사실이 입증됐다. 잉키넨에 따르면 회사의 체중 감소 프로그램에 등록한 고객 중 10%도 안 되는 사람들이 인기 있는 약물을 사용하고 있으며, 대부분은 영양 상담만으로도 1년 동안 평균 13%의 체중 감량을 달성하고 있다.

Virta는 이러한 서비스에 대한 수요 덕분에 2024년에는 60%의 매출 성장을 기록하며 1억 달러 이상을 달성할 것으로 보인다. 10년 된 이 스타트업은 올해 하반기에는 수익성을 달성할 것으로 예상하고 있다.

또한, 조사에 따르면 구리글라곤 유사 펩타이드(G-L-P-1) 약물은 현재 고용주 플랜 약물 비용의 주요 원인 중 하나로, 조사에 응답한 96%의 고용주들이 장기 비용에 대한 우려를 표명하고 있다. 이에 따라 더 많은 고용주들이 영양 상담 및 코칭 서비스와 같은 활용 관리 전략을 모색하고 있다.

Purchaser Business Group on Health의 구매자 참여 부사장인 랜다 디턴은 "대부분의 고용주들은 PLM-1와 같은 체중 관리 약물 옵션에 대한 접근성을 제공하기를 원하지만, 이 접근이 임상적으로 적절하고 장기적인 안전성과 효능을 위해 의학적 및 라이프스타일 수정 지원이 동반되기를 원한다"고 말했다. 그러나 이러한 프로그램을 사용하는 것이 때때로 GLP-1의 가격 책정에 대한 새로운 어려움을 초래할 수 있다고 덧붙였다.

Virta Health의 경쟁업체인 Omada Health 또한 Cigna의 Evernorth 약제 재정 부서와 함께 EncircleRx라는 프로그램을 통해 GLP-1 체중 감소 관리 프로그램에 대한 강한 수요를 보고하고 있다. 프로그램 등록자는 2024년 2분기에 200만 명에서 3분기에는 800만 명으로 증가했다. Cigna의 CEO인 데이비드 코르다니는 "시장은 GLP-1 약물의 부담을 줄이려는 도전에 대한 해결책을 모색하고 있으며, 더 가치 기반의 접근을 원하고 있다"고 판촉했다.

Virta와 Omada 모두 GLP-1의 성장 동력으로 인해 올해 증시 상장을 기대하는 분위기가 조성되고 있다. Omada Health는 지난해 여름 SEC에 비밀리에 상장 신청서를 제출했다고 전해지고 있으며, Virta Health는 2021년 마지막 자금 조달 라운드에서 20억 달러의 가치를 평가받았다. 잉키넨은 현재 회사 성장을 최우선으로 두고 있으며 "효과적인 솔루션이 있다면, 그 해결책과 팀, 문화를 확장하는 것이 천 배는 더 쉬워진다"고 강조했다.


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