도널드 트럼프 전 대통령의 관세 발표에 사용된 공식이 경제학자들을 혼란스럽게 하고 있다. 이들은 트럼프의 공식이 중요한 지표를 잘못 추정하여 각국에 부과된 세율이 실제보다 과대 평가되고 있다고 주장하고 있다. 미국 무역대표부에 따르면, 트럼프 행정부의 '상호적인' 관세 계획의 핵심 공식은 미국과의 무역 적자를 각국의 수출로 나눈 후 다시 2로 나눈 값에 기반하고 있으며, 거의 모든 국가에 대해 10%의 기본 관세를 부과한다고 한다.

하지만 미국 기업 연구소의 케빈 코린스와 스탠 뷰거 고위 연구원에 따르면, 이 공식을 통한 관세율 계산은 실제보다 낮은 탄력성 비율에 기반하고 있다. 공식은 세금에 대한 수입 가격의 탄력성이 약 0.25라고 가정하지만, 그 수치는 실제로는 1.0에 가까워야 한다고 이들은 밝혔다. 이들은 “이들의 실수는 세금에 대한 소매 가격의 반응을 기반으로 탄력성을 산정한 것이지, 수입 가격을 기준으로 해야 한다”라고 설명했다.

트럼프가 부과한 관세율은 전 세계적으로 10%에서 50%까지 다양하다. 만약 탄력성에 대한 가정을 조정한다면, 어느 국가의 관세도 14%를 초과하지 않을 것이며, 대부분은 정확히 10%에 이를 것이라고 이들은 강조했다. 예를 들어, 이번 주 트럼프가 발표한 계획에 따라 레소토의 관세율은 50%였으나, 조정 후에는 13.2%가 될 것이라고 밝혔다.

또한, 카토 연구소의 또 다른 보고서도 트럼프가 관세를 정당화하기 위해 사용한 공식의 결함을 지적하였다. 이 보고서에 따르면, 트럼프 행정부가 주장한 상호 관세 정당화에 사용된 무역 가중 평균 관세율이 실제보다 더 높다고 한다. 예를 들어, 2023년 중국의 무역 가중 평균 관세율은 3%였으나, 트럼프 행정부는 이를 67%로 주장하고 있었다고 밝혔다.

이는 현재 세계 경제에 미치는 영향과 함께 높은 관세율로 인해 어려움을 겪는 국가들에게 심각한 부담을 안겨줄 수 있다. 앞으로 이와 같은 잘못된 공식이 경제 정책 결정에 오히려 해로운 결과를 가져올 가능성이 있음을 시사하는 분석이 잇따르고 있다.


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